你可能很難回憶起狂飲一夜後的事情，但一份新的報告表明，少量至適量飲酒實際上可能增強記憶力。
紐西蘭奧克蘭大學分子醫學和病理學研究員、發表在《神經科學雜誌》上的一篇文章的合著者瑪吉·卡列夫說：“其他人的人類流行病學資料表明，與戒酒相比，輕度到適度飲酒可能會出乎意料地提高人們的認知能力。”這篇文章描述了她和其他研究人員對大鼠進行的一項研究的結果。“這類似於一杯葡萄酒對心臟病的保護作用，但機制不同。”
卡列夫和馬修·杜林，俄亥俄州立大學醫學院分子病毒學、免疫學和醫學遺傳學教授，以及奧克蘭基因治療首席研究員，最初著手研究 N-甲基-D-天冬氨酸 (NMDA) 受體在正常和患病動物神經元過程中的作用。（NMDA 受體對記憶至關重要，因為它們調節神經細胞之間突觸（空間）的強度，神經細胞透過突觸進行交流。）但在他們的研究過程中，他們發現當海馬體（與情景記憶有關的大腦中央區域）中一種名為 NR1 的亞基得到加強時，記憶力就會增強。然後，他們回顧了之前的實驗，這些實驗表明飲酒與 NR1 活動之間存在聯絡。
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卡列夫說：“我們決定研究其他人已經證明的低劑量飲酒的有益效果是否可以透過增加 NR1 表達的機制來介導。我們認為值得研究，因為飲用乙醇是人類行為中如此常見的模式。”
研究人員培育了兩種轉基因大鼠品系，一種大鼠的海馬體中 NR1 亞基豐富，另一種大鼠的 NR1 亞基受到抑制。一組正常大鼠和 NR1 作用受到抑制的大鼠被餵食含有 0%、2.5% 或 5% 乙醇的飲食。
卡列夫表示，很難將大鼠攝入的酒精量與人類的量聯絡起來，但“根據它們的血液酒精濃度，2.5% 的乙醇飲食相當於不超過法定駕駛限量的攝入量。對於某些人來說，這可能大約是每天一到兩杯飲料，對於另一些人來說，可能是兩到三杯，這取決於他們的體型、新陳代謝或遺傳背景。”
大鼠持續進行這些飲食八週；評估認知功能的行為測試在四周後開始。一項測試涉及新穎物體識別，其中大鼠在兩天內多次被放置在籠子裡，籠子裡有兩個小物體。然後，一個物體被換成一個新玩具，並根據大鼠探索不熟悉物體的速度進行評分。在第二種模式中，大鼠被訓練成當它們從籠子內的白色隔間穿過到黑色隔間時會受到電擊；訓練一天後，大鼠被放回籠子裡，看看它們是否還記得黑色一側是危險的。
在正常大鼠中，與滴酒不沾的大鼠相比，攝入適量酒精的動物在兩項測試中表現更好。大量飲酒的大鼠在物體識別方面表現不佳（事實上，表現出神經毒性的跡象），但它們在情感記憶任務中的表現優於它們的正常同類。
卡列夫說：“人們經常喝酒來‘借酒消愁’。”“我們的研究結果表明，這實際上可能會適得其反地促進創傷性記憶，並導致進一步飲酒，從而導致酒精中毒的發展。”
過度刺激 NMDA 受體的 NR1 亞基顯示出與適度飲酒類似的效果，而抑制 NR1 亞基則抵消了低劑量但穩定攝入的效果。卡列夫說，這些發現表明，NMDA 受體必須完整才能體現酒精的積極作用。他們推測，NMDA 受體最初被酒精阻斷，導致 NR1 亞基的活性升高作為補償反應（從而賦予更高的認知能力）。
波士頓哈佛大學公共衛生學院營養學和流行病學教授梅爾·斯坦普弗表示，這項新工作為他和其他人進行的將記憶力提高與適量飲酒聯絡起來的研究提供了更強的生物學基礎。他說：“[這項研究] 為 NMDA 受體上可能發揮作用的機制提供了有趣的證據，”但他很快告誡說：“最好根本不喝酒，也不要喝太多酒，”正如這項研究也表明的那樣。