製作工具的能力曾一度被認為完全是人類的特權。然後在 1960 年代，珍·古道爾 (Jane Goodall) 發現黑猩猩也會製造工具來執行某些任務。從那時起，研究人員觀察到多種動物使用工具。非人類靈長類動物被廣泛認為是繼我們之後最複雜的工具使用者。現在，對一隻名叫貝蒂 (Betty) 的創新型新喀里多尼亞烏鴉的觀察可能會改變這種觀點。
眾所周知，新喀里多尼亞烏鴉會在野外使用天然材料製作鉤狀工具。但牛津大學的動物學家在最新一期的《科學》(Science) 雜誌上報告說，一隻名叫貝蒂 (Betty) 的圈養烏鴉自發地對這一主題進行了意想不到的變體，它將一根直金屬絲彎成鉤狀，以取回一小桶食物。在隨後的實驗中，這隻聰明的烏鴉在 10 次有效試驗中的 9 次重複了這一壯舉。為了彎曲金屬絲，貝蒂將一端固定在將實驗裝置粘在一起的膠帶中，或者用腳夾住，然後用喙操縱另一端。
值得注意的是，儘管貝蒂之前曾使用過提供的金屬絲鉤，但她從未見過彎曲過程，也沒有接受過使用柔韌材料的先前訓練。“動物有目的地修改物體以用作工具，而沒有大量的先前經驗，這幾乎是聞所未聞的，”該團隊寫道，並指出即使是我們的靈長類親屬，在沒有明確指導的情況下，也常常無法表現出這種天賦。
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“我們的發現，在一個與人類如此遙遠且缺乏符號語言的物種中，引發了許多關於非人類可用的‘民間物理學’和因果關係理解種類、這些能力進化的條件以及相關的神經適應的問題，”作者總結道。“笨鳥”可能畢竟不是一種侮辱。