眾所周知，語言是溝通的絕佳工具，但學者們幾個世紀以來一直在爭論它是否在學習中也起著重要作用。一項新的研究支援了這一觀點，該研究表明，語言資訊可以提高人們對物體進行分類的能力。
由當時在卡內基梅隆大學的加里·盧皮安領導的團隊，要求志願者將電腦螢幕上出現的16個“外星人”分為好人或壞人。所有的外星人看起來都不一樣，但其中一半的外星人具有微妙的共同特徵，使它們與另一半區分開來。參與者聽到鈴聲或嗡嗡聲，以表明他們的選擇是正確還是不正確。但是，一半的志願者收到了額外的資訊：他們還在螢幕上看到了“leebish”或“grecious”這個詞，這取決於外星人屬於哪個群體。那些收到語言提示的人，即使這些無意義的詞語提供了不必要的資訊，也能更快地分辨出朋友和敵人之間的區別。為了排除任何額外的提示都可能加快學習速度的想法，研究人員還嘗試向受試者提供關於外星人居住地的非語言資訊；這種提示沒有任何效果。現在在康奈爾大學的盧皮安說，結果表明，這些詞語起到了“膠水”的作用，將每個類別中的物體連線起來。
盧皮安和其他人的相關工作表明，語言也會影響視覺處理。例如，當人們被要求在電腦螢幕上的2中快速找到5時，當他們聽到“找到5”這個詞時，比聽到靜電時能更快地挑出目標數字。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
盧皮安說，這些發現揭示了語言可能在我們祖先中如何進化的線索。如果語言僅僅對溝通有好處，那麼它只有在被他人理解時才對使用者有價值，因此，它必須作為一種群體特徵進化。“但是，如果語言也有助於個人思考，”他說，“那麼我們可以考慮關於其進化的其他可能性，因為人們實際上不必完全理解彼此，語言也可以成為一種有用的特徵。”
這個故事最初以“透過語言學習”為標題印刷。