在你的飲料中發現一隻蟲子是一種不愉快的意外，但是麻省理工學院的研究人員已經創造出一種基於水蟲力學的奇特雞尾酒配飾——以及另一種不那麼諷刺地模仿嬌嫩睡蓮運作方式的配飾。
應用數學教授約翰·布什與哈佛大學講授烹飪科學的著名廚師何塞·安德烈斯合作，設計了兩款雞尾酒配飾——一款模仿睡蓮的吸管，用於吸取用於清潔味蕾的雞尾酒液滴並將其滴在食客的舌頭上；以及一個在酒精飲料表面旋轉的可食用“小船”。這兩款物品都是用3D列印機制作的，使研究人員能夠快速修改他們的原型，這些物品的靈感來自於布什將數學和烹飪藝術相結合的願望。
在參加完安德烈斯在哈佛的講座後，布什聯絡了他，建議他們合作開發依靠數學特性的可食用設計。“我的大部分研究都涉及表面張力，”布什說，“這導致了廚房或酒吧中出現許多有趣的現象。”
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這款雞尾酒小船裝有比漂浮的飲料酒精濃度更高的酒精，然後透過一端的缺口穩定地釋放出來。這造成了表面張力的差異，以馬蘭戈尼效應的現象推動小船前進。這個設計，發表在10月份的《生物靈感與仿生學》雜誌上的一篇論文中，其靈感來自於自然界中發現的一種機制：許多水生昆蟲依靠馬蘭戈尼推進，它們透過釋放產生表面張力梯度的化學物質來實現。當被放置在水面上時，這些蟲子利用這種機制安全地滑回岸邊。布什的團隊優化了小船的速度和燃料效率設計——換句話說，它們在酒精耗盡之前可以移動的時間量，大約兩分鐘。您可以在這裡觀看它們的行動。
布什說，花卉吸管旨在將精巧的液體滴送到舌頭上——根據論文，安德烈斯將專門開發這些混合物，以便在多道菜用餐期間重新整理食客的味蕾——它們看起來像倒置的花朵。當花朵浸入液體並被拉出來時，它們的花瓣會合攏，並保持一些液體在內部。布什說，這種設計是“漂浮花朵設計的倒置，當暴露在洪水中時，它們會包裹起來以保護遺傳物質。”仿生學並不新鮮——魔術貼、透明膠帶和飛機都是借鑑自然的設計例子——但創造雞尾酒配飾是一項獨特的挑戰。“通常在實驗室裡，”布什說，“功能就是一切，但考慮到我們的最終目標，美觀也是一個考慮因素。”正如研究人員在他們的論文中所述，他們力求“不僅模仿自然的功能，而且模仿自然的優雅”。
現在，這些設計已由安德烈斯的管理公司ThinkFoodGroup接手。“廚師們正在更進一步，”布什說，“這些設計不僅要功能性和美觀，而且要可食用。”希望它們很快能在安德烈斯在華盛頓特區的餐廳Minibar首次亮相。與此同時，布什說他一直在尋找更多可以複製的自然機制。