關於地球氣候是否正在變化以及人類是否對此負責的辯論於2月2日在巴黎結束。政府間氣候變化專門委員會（IPCC）釋出了其政策制定者摘要——對其將於5月釋出的更長報告中重要科學的總結——其中稱氣候變化是“明確的”，並估計人類是幕後黑手的可能性為90％，即“非常可能”。
新的觀測和新的模型促成了這種確定性，從南極冰芯到對太陽通量的更好理解。大氣中的二氧化碳（CO2）水平（2005年為百萬分之379（ppm））已達到過去65萬年未見的水平，該水平在180 ppm至300 ppm之間變化。化石燃料的燃燒是大氣中CO2的主要來源，其次是為農業清理土地。
對大氣成分以及地球和太陽上各種自然過程的更好理解，使科學家們首次能夠總結各種強迫因子——可以增加或減少地球熱量滯留的因素。[見上圖]。雖然太陽額外貢獻了0.12瓦/平方米（W/m2）的能量，氣溶膠和雲層共同作用使地球降溫1.2瓦/平方米，但二氧化碳、甲烷和一氧化二氮等溫室氣體使地球變暖2.3瓦/平方米。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
這種輻射強迫在最近的氣候記錄中很容易看到：過去的十二年中有十一年“在全球表面溫度的儀器記錄（自1850年以來）中位列最溫暖的十二年”，科學家在摘要中指出。北極地區首當其衝，其溫度上升速度是全球平均水平的兩倍，但在過去50年中，除南極洲外，每個大陸的極端高溫天數都變得更加頻繁[見下圖]。
海洋吸收了溫室氣體捕獲的大部分額外熱量——超過80％——地表以下3000米處的溫度都在上升。這種變暖為在開闊水域（在大西洋被稱為颶風）上形成的強烈風暴（稱為熱帶氣旋）提供了更強大的能量。它還導致水本身膨脹——所謂的“熱膨脹”——導致20世紀海平面上升0.17米（近7英寸）。而且，這種擴張的速度似乎正在加快，在1993年至2003年之間平均每年3.1毫米（0.1英寸）。
但是，隨著世界各地的冰川消退，融化的冰也導致了海平面上升。事實上，上一次北極和南極比現在高三攝氏度（5.4華氏度）的時候——大約在12.5萬年前——由於格陵蘭冰蓋的融化，海平面上升了多達6米（20英尺）。
這種變暖——三攝氏度（5.4華氏度）——是科學家們對如果允許溫室氣體濃度從工業化前水平翻一番，平均溫度將上升多少的最佳估計。由於已有的二氧化碳將在那裡存在幾個世紀，因此本世紀已經保證會有0.6攝氏度（1華氏度）的變暖。這將產生一系列影響，從更嚴重的乾旱到由於暴雨而導致的更多更強烈的洪水。
IPCC下屬的科學家小組目前正在研究此類影響。該報告計劃於4月釋出，隨後將在5月釋出另一組關於適應和減緩選擇的報告。到11月，所有三份報告的完整綜合報告（總計超過1,600頁）將可供查閱。但基本資訊已經很明確：氣候變化正在發生，必須努力將其危險後果降至最低。