據專家稱，今年，由於暖冬、人類發展和氣候變化交織在一起，造成了殘酷的過敏季節，未來幾年可能會變得更糟，屆時將出現眼淚汪汪、流鼻涕和臉部浮腫等症狀。
豚草等植物因天氣非常有利而產生大量的花粉，而黃蜂和馬蜂等蜇人昆蟲正在向更北的地方尋找新的家園。隨著花粉季節變長，越來越多的人隨著時間的推移變得容易過敏。
這增加了已經過敏的人的風險，並威脅到患有呼吸系統疾病的人。過敏的蔓延會產生巨大的經濟後果，因為反應患者會湧入診所和急診室，並且受影響的工人會待在家裡。
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過敏症狀是由於身體免疫系統對已知為過敏原的特定物質過度反應而引起的。症狀從輕微的（如眼睛發癢和蕁麻疹）到危及生命的（當氣道腫脹閉合時）。據美國哮喘和過敏基金會稱，這些疾病已經影響了美國 6000 萬人，每年花費 210 億美元。
儘管大多數過敏可以控制和治療，但公共衛生官員發現，越來越多的人對花粉、皮屑、灰塵和昆蟲產生不良反應。隨著氣候變化，這些過敏原正在擴充套件到新的地區，以前未接觸過的人現在正在服用抗組胺藥。
豚草是最常見的過敏原之一，其蔓延部分歸因於人類活動。“越來越多的科學研究表明，氣溫升高和二氧化碳水平會導致豚草的花粉增加，”自然資源保護委員會的公共衛生科學家 Miriam Rotkin-Ellman 說。這種植物的花粉在仲夏開花到秋季第一次霜凍將其殺死時最為危險。
其他花粉來源（如樹木）在春季達到高峰，而草花粉在初夏達到高峰。氣溫升高使這些植物的風險期延長了數週。“這意味著過敏患者會更加痛苦，因為您面臨接觸花粉的時間更長，”Rotkin-Ellman 說。“所有這些因素加在一起，造成了一個非常糟糕的過敏季節。”
大氣中二氧化碳濃度的上升也很重要，因為它滋養植物，而豚草等快速生長的花粉生產者通常會最快地利用其不斷增加的豐富度。
雜草和黴菌的效力日益增強
美國農業部農業研究服務部的植物生理學家劉易斯·齊斯卡說：“當我們觀察與花粉相關的雜草時，這些變化對其生長能力和產生花粉的能力產生了不成比例的影響。”他指出，從地理上看，這些模式隨著緯度的變化而變化，該國北部地區的空氣過敏原增幅最大。
該國部分地區已經打破了過敏記錄。在新澤西州，官員們觀察到今年 2 月份有史以來最高的花粉水平。“我在這方面工作了 25 年，從未見過這種情況，”羅伯特·伍德·約翰遜大學醫院的就診醫生兼過敏症專家、羅格斯大學環境預測中心的教授倫納德·比洛裡說。“我在年初就告訴人們，這將是可怕的一年。”
比洛裡去年與齊斯卡合著了一篇發表在《美國國家科學院院刊》上的論文，記錄了自 1995 年以來該國部分地區的豚草季節如何延長了 27 天。“很明顯，僅僅在新澤西州，在過去的 20 到 25 年裡，花粉期就增加了 5 到 7 天，”他說。
氣候變化還會增加暴雨等極端天氣事件的可能性，這會加劇黴菌孢子引起的過敏。羅特金-埃爾曼以新奧爾良卡特里娜颶風過後為例。“不僅家中的黴菌孢子含量達到了危險水平，而且所有洪水水位升高都整體上在空氣中產生了孢子，”她說。
蜇人昆蟲入侵阿拉斯加
在更北的地方，氣候變化正在被證明是對蜇人昆蟲的福音。阿拉斯加過敏、哮喘和免疫學中心主任傑弗裡·德梅因指出，美國最北端的州昆蟲叮咬事件增加了 46%，該州部分地區甚至增加了 626%。2006 年還記錄了兩起昆蟲致死事件。德梅因說，阿拉斯加人“接觸和接觸蜇人昆蟲的可能性正在增加”。
這主要是由於冬季氣溫升高導致降雪量增加，因為阿拉斯加的冬季通常會達到太冷而無法下雪的程度。雪有助於隔離昆蟲的住所，因此，更多的蜇人昆蟲在冬季存活下來並擴大了它們的範圍。現在，人們正在艱難地發現他們是否對蜇傷過敏。
樺樹是阿拉斯加的主要花粉來源，也受益於最近的氣候變化。德梅因說：“我們不僅有可能隔離昆蟲女王的冬眠地，積雪還可以保護樹木和根部。” “隨著永久凍土融化，我們看到樹木在以前從未有樹木的地方生長。”
根據德梅因的說法，儘管阿拉斯加的過敏困境在美國相對不尋常，但在世界其他地區也有類似的情況。“我認為我們的過敏相關問題與你在瑞典看到的情況更相關，只是基於緯度，”他說。
歐洲的研究人員也觀察到氣候引起的過敏變化。慕尼黑工業大學高階研究所的蒂姆·斯帕克斯本月早些時候在《PLoS ONE》雜誌上合著了一篇論文，表明二氧化碳增加比氣溫升高更能驅動過敏原。
然而，在較短的時間範圍內，天氣模式的變化可能會改變過敏風險。“大雨會使花粉落地，”斯帕克斯說。“大風會將其傳播到更遠的距離。”從長遠來看，斯帕克斯預計花粉水平將繼續上升。
更少的地方可以躲藏
人類的脆弱性是過敏問題的另一方面。哮喘和相關的過敏率在世界各地都在上升，科學家們尚未確定其原因。“每個人都在絞盡腦汁，”過敏症專家、《戰勝哮喘：7 項簡單原則》的作者斯蒂芬·阿帕里斯基說。“我們確實看到了越來越多的哮喘病例。我們似乎也有一些更嚴重的哮喘病例。我們當然知道，過去 20 年裡，患病率有所上升。”
此外，過敏原現在無處不在，很難找到一個安全的地方來保護敏感的眼睛、皮膚和喉嚨。“幾乎沒有地方可以真正擺脫這種情況，”阿帕里斯基說。他指出，過去醫生建議過敏患者搬到更乾燥的氣候，但即使是這些地區也越來越多地覆蓋著花粉。
在城市地區，過敏可能會特別麻煩，因為過敏原與汙染相結合會形成嚴重的健康威脅。自然資源保護委員會的羅特金-埃爾曼說：“這種協同作用確實令人擔憂，因為這個國家有很多人患有哮喘，而且哮喘的發病率也在上升。” “臭氧和花粉加在一起是非常危險的混合物。” 這將導致更嚴重的過敏反應和更多的住院治療。
據羅格斯大學的比洛裡稱，隨著平均氣溫升高，過敏將繼續上升，但僅限於一定程度。最終，花粉計數將達到一個平臺，甚至可能會下降。“它不能以線性規模繼續下去，”他說。“如果熱量上升到一定溫度，植物就會死亡。它會達到一個臨界點。”
美國農業部的齊斯卡說，二氧化碳水平的升高將使過敏性雜草更難用除草劑控制。據環境修復公司應用生態服務公司的高階生態學家史蒂文·阿普費爾鮑姆稱，解決方案是使環境更有利於本地植物物種，並減少雜草侵擾的發生。“計劃 A 是恢復土地和生態系統，使其健康，它們能夠容忍並且不易受到拋向它們的不可預測的天氣的影響，”他說。
對於過敏人群來說，防止反應的最佳方法是隨時瞭解情況。比洛里正在開發 iPollenCount，這是一款用於跟蹤花粉的 iPhone 應用程式。利用這些資訊，人們可以安排他們的戶外活動，以最大限度地減少在高風險日子的接觸。比洛裡更廣泛地說，人們需要採取措施來最大限度地減少排放，不僅要遏制短期汙染，還要減緩導致環境健康風險的長期氣候變化。
儘管如此，沒有快速扭轉這些過敏趨勢的方法，而且在可預見的未來，風險將繼續增加。“我的看法是，我們可以盡一切努力來緩解，但必須學會適應，更重要的是，做好準備，”比洛裡說。
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