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當許多空想哲學家在探索生命的意義時，研究人員正在努力研究地球上生命的起源。 新的研究表明，一塊黏土可能為原始細胞的形成提供了平臺。
先前的研究表明，在所謂的蒙脫石黏土中發現的化學物質可以催化從核苷酸構建RNA的反應。 馬薩諸塞州總醫院的Martin M. Hanczyc、Shelly M. Fujikawa和Jack W. Szostak確定，黏土還可以促進脂肪酸形成稱為囊泡的小型充滿液體的囊狀結構。 事實上，在黏土存在的情況下，囊泡的形成速度比沒有黏土時快100倍，這表明黏土可能“極大地促進了早期細胞的出現”，作者在今天出版的《科學》雜誌上寫道。（在上面的影像中，紅色表示附著在囊泡內封裝的黏土顆粒上的RNA。）一旦形成，囊泡就會透過結合額外的脂肪酸而生長。 科學家們還透過迫使囊泡透過小孔使囊泡分裂，囊泡在不丟失其內容物的情況下倖存了下來。
Szostak指出：“既然我們已經有了在一個純粹的物理化學系統中生長和分裂是可能的原理驗證，我們正在研究如何使這個迴圈以更自然的方式運作。” “顯然，這裡有很多複雜而有趣的過程正在發生，而且這條途徑如何通向生物系統一點也不簡單。”