德國研究人員發現，尼安德特人顯然擁有與言語和語言相關的基因的人類變體。一個主要來自萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的科學家團隊，在重建已滅絕人科動物的完整基因組的努力中發現了這一發現。
這些發現將FOXP2基因的選擇性清除（基因突變由於其賦予的生存優勢而迅速傳播）的估計時間從20萬年前推回到35萬年前，當時尼安德特人和人類的共同祖先在地球上漫遊。
普朗克研究所遺傳學家約翰內斯·克勞澤說：“從這個基因的角度來看，沒有理由認為尼安德特人沒有像我們一樣的語言。”他是發表在《當代生物學》雜誌上的這項研究的合著者。“然而，許多其他尚未被發現的基因也參與了語言，因此未來需要在尼安德特人身上找到並研究這些基因。”
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人類版本的FOXP2（fork-head box P2的縮寫）與黑猩猩的版本不同（人類最近的現存親屬），在遺傳密碼的兩個位置上，導致基因編碼的蛋白質中兩個氨基酸的差異。FOXP2首次與語言聯絡起來是在2001年，當時發現它的突變會影響一個人的說話能力。
為了確定尼安德特人攜帶哪個版本的FOXP2，研究團隊從在西班牙北部埃爾西德龍洞穴中發現的儲存完好的化石中提取了DNA。這標誌著首次從尼安德特人的核DNA中測序特定基因。雖然從細胞線粒體（能量中心）提取的DNA通常更容易獲取，但化石經常受到人類接觸的汙染。
該團隊採取措施確保他們測序的是尼安德特人DNA，而不是現代人類殘留物。其中包括：測序Y染色體的特定部分，並將其與現代人類DNA進行比較。樣本是不同的，表明他們正在處理真實的標本。
當測序完成時，尼安德特人FOXP2顯示出與人類基因攜帶的相同的兩個突變（與黑猩猩版本相比）。該小組沒有發現人類與尼安德特人之間雜交的任何遺傳證據，這使他們得出結論，該基因的這種化身一定是在兩個人科物種在30萬多年前發生基因分裂之前傳播和擴散的。
英國牛津大學的分子神經科學家西蒙·費舍爾說，這項新工作展示了一種更好的方法來確定某些基因進化的時間，而不是從整個人類進化過程中的變化中推斷出來。他對它與尼安德特人的說話能力之間的聯絡持更加謹慎的態度。“我們不認為FOXP2是‘語言基因’，”他說。“相反，它只是一個複雜難題中的一塊，可能涉及許多不同的因素。……FOXP2基因已經存在很長時間了，在遠親的脊椎動物物種中也發現了類似的形式，它可能不僅對大腦發育和功能很重要，而且在其他組織中也很重要。”
克勞澤說，普朗克團隊將繼續拼湊尼安德特人基因組，並透過比較智人與尼安德特人DNA來繪製其他基因的進化圖。其他一些候選基因包括ASPM，它與小頭畸形症（一種頭部與身體不成比例地小的疾病）有關，以及MC1R，與皮膚色素沉著有關。
德國研究人員發現，尼安德特人顯然擁有與言語和語言相關的基因的人類變體。一個主要來自萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的科學家團隊，在重建已滅絕人科動物的完整基因組的努力中發現了這一發現。
這些發現將FOXP2基因的選擇性清除（基因突變由於其賦予的生存優勢而迅速傳播）的估計時間從20萬年前推回到35萬年前，當時尼安德特人和人類的共同祖先在地球上漫遊。
普朗克研究所遺傳學家約翰內斯·克勞澤說：“從這個基因的角度來看，沒有理由認為尼安德特人沒有像我們一樣的語言。”他是發表在《當代生物學》雜誌上的這項研究的合著者。“然而，許多其他尚未被發現的基因也參與了語言，因此未來需要在尼安德特人身上找到並研究這些基因。”
人類版本的FOXP2（fork-head box P2的縮寫）與黑猩猩的版本不同（人類最近的現存親屬），在遺傳密碼的兩個位置上，導致基因編碼的蛋白質中兩個氨基酸的差異。FOXP2首次與語言聯絡起來是在2001年，當時發現它的突變會影響一個人的說話能力。
為了確定尼安德特人攜帶哪個版本的FOXP2，研究團隊從在西班牙北部埃爾西德龍洞穴中發現的儲存完好的化石中提取了DNA。這標誌著首次從尼安德特人的核DNA中測序特定基因。雖然從細胞線粒體（能量中心）提取的DNA通常更容易獲取，但化石經常受到人類接觸的汙染。
該團隊採取措施確保他們測序的是尼安德特人DNA，而不是現代人類殘留物。其中包括：測序Y染色體的特定部分，並將其與現代人類DNA進行比較。樣本是不同的，表明他們正在處理真實的標本。
當測序完成時，尼安德特人FOXP2顯示出與人類基因攜帶的相同的兩個突變（與黑猩猩版本相比）。該小組沒有發現人類與尼安德特人之間雜交的任何遺傳證據，這使他們得出結論，該基因的這種化身一定是在兩個人科物種在30萬多年前發生基因分裂之前傳播和擴散的。
英國牛津大學的分子神經科學家西蒙·費舍爾說，這項新工作展示了一種更好的方法來確定某些基因進化的時間，而不是從整個人類進化過程中的變化中推斷出來。他對它與尼安德特人的說話能力之間的聯絡持更加謹慎的態度。“我們不認為FOXP2是‘語言基因’，”他說。“相反，它只是一個複雜難題中的一塊，可能涉及許多不同的因素。……FOXP2基因已經存在很長時間了，在遠親的脊椎動物物種中也發現了類似的形式，它可能不僅對大腦發育和功能很重要，而且在其他組織中也很重要。”
克勞澤說，普朗克團隊將繼續拼湊尼安德特人基因組，並透過比較智人與尼安德特人DNA來繪製其他基因的進化圖。其他一些候選基因包括ASPM，它與小頭畸形症（一種頭部與身體不成比例地小的疾病）有關，以及MC1R，與皮膚色素沉著有關。