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最新研究表明，碳奈米管——由單層碳原子組成的微小管狀結構——有望延長電池的壽命。《物理評論快報》 current issue 發表的研究結果表明，這種微小的管可以儲存兩倍於石墨的能量，石墨是目前許多可充電鋰電池中用作電極的碳形式。
電池電極上發生的還原和氧化反應產生電子流，從而產生和儲存能量。傳統的石墨電極每六個碳原子可以可逆地儲存一個鋰離子。為了研究碳奈米管的儲存容量，北卡羅來納大學教堂山分校的 Otto Zhou 及其同事首先建立了單壁管束。然後，他們透過將管浸入強酸中來縮短管並開啟管的末端。隨後使用電化學和核磁共振波譜法進行的能量保持潛力測試表明，其儲電容量大約是石墨的兩倍。科學家們解釋說，管的開口端促進了鋰原子擴散到其內部。事實上，這些微小的管成功地做到了每三個碳原子可逆地儲存一個帶電離子。
與奈米技術新興領域的許多發現一樣，基於這項工作的商業裝置離實際應用還有一段距離。“在製造出真正的裝置之前，我們還需要努力克服其他實際問題，”Zhou 說，“但我們非常樂觀。”