正當美國國會辯論如何鼓勵燃煤電廠捕獲二氧化碳排放並將其儲存在地下之際，科學家們正在競相尋找更清潔、更有效的方法來收集這種溫室氣體。
目前，少數在商業規模上捕獲二氧化碳的燃煤電廠使用的技術採用單乙醇胺，這是一種通用溶劑，已經存在了75年，它不具選擇性、具有腐蝕性，需要大型裝置，並且並非在所有條件下都有效。
因此，多年來，科學家們一直在努力尋找更清潔、更有效的方法，將二氧化碳從煙道氣中分離出來。
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過去十年一直在開發的一種方法是使用離子液體溶解二氧化碳，將其從燃煤電廠的氣流中去除。
勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的物理學家阿米特什·麥提說：“如果使用離子液體作為溶劑，這個過程可能會比今天使用的技術更清潔、更容易實現。”
離子液體是一種特殊的熔融鹽，它在低溫下熔化，並且在碳捕獲方面比傳統技術具有顯著優勢。首先，即使在高溫下它們也不會蒸發。而且它們具有高化學穩定性、低腐蝕率、極小的蒸氣壓和大量的離子選擇，可用於溶解二氧化碳。
但即使是離子液體也有侷限性，麥提說。“離子液體的組合是無限多的，”他說。
在當前一期ChemSusChem雜誌上發表的一篇論文中，麥提寫道，實驗證明離子液體是二氧化碳的有效溶劑，提供的資料可用於最佳化離子液體在二氧化碳捕獲中的應用。
但他寫道，“但每次新的實驗都需要時間和金錢，並且常常因為特定的[離子液體]可能不易獲得而受到阻礙。”
因此，麥提開發了一種策略，可以可靠地篩選任何溶劑——包括離子液體——以獲得高二氧化碳捕獲效率。
他在一次採訪中說：“我擁有的是一種計算策略，它是基於已開發的模型。” “我將該模型應用於計算二氧化碳在任何離子液體或任何溶劑中的溶解度，就此而言。”
他補充說：“擁有一種可以快速準確地計算二氧化碳在任何溶劑中的溶解度的方法，尤其是在燃煤電廠中發現的壓力和溫度範圍內，這是一個巨大的優勢。”
麥提已經使用他的計算方法來預測新的溶劑類別，這些溶劑能夠溶解的二氧化碳量幾乎是最有效的實驗證明的溶劑的兩倍。
麥提說：“我並沒有聲稱擁有最高的溶解度。” “我的想法只是向科學界展示使用這種策略來確定二氧化碳的高溶解度。我們才剛剛觸及可能性的表面。”
他說，該模型可以用於發現具有顯著更高二氧化碳捕獲效率的實用溶劑。
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