金錢買不到愛情。崇拜瑪門會助長邪惡的行徑。物質主義者膚淺而不快樂。美元正面臨艱難時期。無論是華爾街的銀行家賺取鉅額數百萬美元的獎金，還是洛杉磯縣二流的城市經理拿著比奧巴馬總統還高的薪水，衰退的經濟氣候都助長了對我們這些積累了不應得財富的人的憤怒和厭惡。
富人名聲不好。當然，也有像沃倫·巴菲特和比爾·蓋茨這樣的慈善家，他們捐出了數十億美元的淨資產，使世界變得更美好、更健康、更安全。但是，可悲的是，他們只是例外。年收入超過30萬美元的美國家庭僅將其收入的4%捐給慈善機構。這個統計資料並不令人驚訝，因為明尼蘇達大學心理學家凱瑟琳·沃斯及其合作者的研究表明，僅僅瞥見鈔票就會讓人變得不那麼慷慨和容易接近，而且更加以自我為中心。
現在又有一系列新的研究揭示了金錢帶來的另一種代價。一個由喬迪·奎德巴赫領導的國際研究團隊在2010年8月刊的《心理科學》雜誌上報告稱，儘管財富可能讓我們有機會購買很多東西，但它同時削弱了我們享受這些東西的能力。
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他們對比利時列日大學的成年員工進行的第一項研究表明，工人越富有，他們就越不可能表現出在生活中強烈品味積極體驗的能力。此外，僅僅是被提醒到金錢（透過接觸到一堆歐元的照片）就會抑制他們品味的能力。
奎德巴赫及其同事的第二項研究甚至更聰明。在不列顛哥倫比亞大學校園招募的16至59歲的參與者被委託了一項並不令人不快的任務：品嚐一塊巧克力。然而，在接受巧克力之前，他們必須完成一份簡短的問卷。對於一半的參與者來說，這份問卷偷偷地包含了一頁加拿大貨幣的圖片（據稱是為了一個不相關的實驗），而對於另一半參與者來說，它包含了一張中性的圖片。
儘管表面上不相關的照片不太可能引起超過匆匆一瞥的注意，但它對志願者的行為產生了顯著的影響。那些“被啟動”或潛意識地被提醒到金錢的人最終花更少的時間消費巧克力，並且被觀察者評價為享受程度較低。
如何解釋這些結果？研究人員認為，因為財富使人們能夠體驗生活中最好的事物，所以它最終會削弱他們品味生活中小樂趣的能力。一旦我們有機會喝最好的法國葡萄酒，乘坐私人飛機，吃鵝肝配食用金箔，並在包廂裡觀看超級碗，那麼在星巴克與朋友喝咖啡，一週陰雨天后的晴天，或者辦公桌上意外出現的 Reese's 花生醬杯，就無法像以前那樣提供同樣的幸福感了。事實上，一項具有里程碑意義的對彩票中獎者的研究就表明了這一點：與沒有經歷過這種意外之財的人相比，贏得5萬美元到100萬美元（按1970年代美元計算）的人對生活中簡單的樂趣印象不那麼深刻。
當然，奎德巴赫等人的發現可能有其他的解釋。也許看到鈔票會引發厭惡感（由於與貪婪或僅僅是細菌的聯絡）或激起我們對金錢的擔憂，而這些厭惡、焦慮或不安的感覺可能足以稍微失去我們的胃口並抑制對巧克力的享受。
儘管存在這些可能性，但我發現研究人員的論點很有說服力。在我正在寫的一本書中，我用一整章的篇幅來討論物質主義和財富的代價。我認為，最大的罪魁禍首是擁有金錢會提高我們對日常生活中期望獲得的幸福感的期望，而這些提高的期望可能是有害的。俗話說，你永遠無法回到牽手的狀態，但也很難回到經濟艙（從商務艙），回到和一群室友睡在沙發床上（從你在錯層式住宅中舒適的主臥室），或者回到連鎖餐廳吃飯（在經常享用馬里奧·巴塔利和博比·弗萊的美食之後）。
不幸的是，提高的期望不僅導致我們認為事物是理所當然的並削弱我們品味的能力。它們還引導我們過度消費，耗盡地球資源，過度消費和儲蓄不足，負債累累，賭博，入不敷出，併購買我們負擔不起的抵押貸款。不久前，我讀到一篇報紙文章，引用了一個令人震驚的統計資料，即20%的美國人每兩年更換一次汽車。每兩年！我們購買了新的豐田凱美瑞或雷克薩斯SUV或捷豹，在最初的幾周或幾個月裡，駕駛是令人興奮的。但是，正如我們都非常清楚的那樣，快感會在新車氣味消退後不久消失。
如果獲得財富或加薪如此不可避免地提升了我們的期望，我們是否註定永遠無法收穫金錢的樂趣和回報？成為合夥人、寫出暢銷書或明智投資的人是否還能享受一塊簡單的巧克力？當然，他們可以。事實上，在我看來，關於金錢的最大誤解之一是它不能讓我們快樂——或者更確切地說，它提供的快樂可能只是微弱而短暫的。碰巧的是，一門新興的金錢社會科學正在展示我們如何透過充分利用我們的支出來彌補其一些破壞性影響。結論是，如果我們想用金錢購買幸福，我們需要從我們的購買中榨取儘可能多的有益和具有延伸性的體驗。最有效的、有經驗證支援的方法包括
將我們的錢花在幫助我們作為一個人成長的活動上（上吉他課，投資創業），加強我們與他人的聯絡（與同事共進晚餐，與朋友自駕遊，給媽媽和孩子買輪滑鞋），併為我們的社群做出貢獻（為籌款活動提供餐飲，向有需要的人捐款）；
將錢花在活動和體驗上（例如，攀巖探險，品酒家庭聚會），而不是物質財產；
將錢花在許多小樂趣上（例如，定期按摩，每週送鮮花，或經常給我們在歐洲最好的朋友打電話），而不是一個昂貴的大件物品（如新車或平板電視）；以及
在一些我們非常努力工作才能獲得並不得不等待的東西上揮霍（無論是音樂會、旅行還是小工具），並享受在等待時獲得的來之不易的成就感和期待感。
最後，如果我們花時間欣賞我們消費的物件（假期、小工具或我們幫助的人的微笑），如果我們努力注入新奇、多樣性和驚喜（例如，購買帶來意想不到的機會或冒險的活動），並且如果我們努力減少與他人的比較（例如，專注於我有多麼享受保羅·麥卡特尼的音樂會，而不是我的鄰居的座位有多好，或者認識到即使我的妹妹有一雙更漂亮的輪滑鞋，我的輪滑鞋也給我帶來了同樣的快樂），我們的錢將花得更好。正如研究人員（包括肯·謝爾頓和我自己）所論證的那樣，這些都是減緩或阻止導致我們認為我們的購買是理所當然的過程的因素，並使我們能夠從中獲得最大的幸福感。
實證研究和軼事觀察都證明了思考金錢的許多陷阱。現在我們從奎德巴赫及其同事那裡瞭解到，僅僅掃描一疊現金就會削弱我們品味生活中小樂趣的能力。如果這一切看起來都像是強有力的證據，證明金錢買不到幸福，那麼我們就沒有以正確的方式看待這個問題。事實是，只要稍加努力和預見，金錢的陷阱是可以克服的。
一句著名的雷克薩斯廣告語宣稱：“誰說金錢買不到幸福，那是因為他沒有正確地花錢。”幸福是一種選擇。我們可以選擇成為永不滿足的財產保管員，或者我們可以以改善我們的世界的方式使用我們的金錢，並作為獎勵，為我們提供真正而持久的幸福。
您是科學家嗎？您最近是否讀過一篇您想撰寫的同行評審論文？那麼請聯絡“心靈 Matters”聯合編輯加雷思·庫克，他是普利策獎獲獎記者，在《波士頓環球報》工作，他在那裡編輯週日思想版。可以透過 garethideas AT gmail.com 聯絡到他