伊利諾伊州橡樹草坪希望兒童醫院兒科肺病科主任 Javeed Akhter 醫學博士給出了以下回答
圖片：STEVE KAGAN, 醫學博士 肥大細胞。 這些巨大的細胞內充滿了強效的炎症誘導化學物質，稱為白三烯，它們排列在呼吸道內，並在過敏引起的哮喘中發揮核心作用。 |
哮喘是一種非常容易控制的疾病。事實上，對於大多數患者來說，控制效果如此之好，以至於達到了幾乎治癒的程度。但是，哮喘的治癒方式與細菌性肺炎不同；它永遠不會完全消失。而且，沒有任何一種單一的療法能夠解決所有問題。越來越清楚的是，哮喘有很多型別——它們在表現和成因上差異很大。例如，以慢性咳嗽為表現的哮喘，“咳嗽變異性哮喘”，似乎與危及生命的型別非常不同，後者會導致嚴重的呼吸衰竭，有時甚至會導致死亡。
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儘管如此，我們今天所理解的哮喘的必要條件是氣道對許多不同因素的敏感性增加。這些因素包括呼吸道病毒（普通感冒病毒）、汙染物（臭氧和香菸煙霧）、空氣傳播的過敏原（動物皮屑、花粉和黴菌）以及運動，尤其是在寒冷乾燥的環境中。這些被稱為觸發因素的因素會誘發氣道內的炎症反應，進而導致常見的咳嗽、喘息、粘液分泌增多和呼吸急促等症狀。成功控制哮喘需要控制氣道內的炎症，並在症狀失控之前逆轉症狀。
控制哮喘的最大進展可能在於醫生對使用預防性藥物的態度轉變，以及嘗試使家庭急救計劃更加積極和自給自足。選擇性和強效藥物的出現使這些改變成為可能。透過避免環境中已知的觸發因素，例如香菸煙霧、塵蟎、蟑螂抗原以及貓狗等溫血寵物的皮屑，患者可以幫助最大限度地減少氣道炎症。此外，更新、更緊密和更節能的房屋、強制空氣供暖和牆到牆的地毯都有助於提高室內觸發因素的水平。
另一種有效的預防炎症的策略是每天在某個季節（對於大多數哮喘患者來說，是秋季）、多個季節或全年使用某些藥物。其中一類藥物可穩定肥大細胞（巨大的細胞，充滿了強效的炎症誘導化學物質，稱為白三烯），這些細胞排列在呼吸道內，並在過敏引起的哮喘中發揮核心作用。這些肥大細胞穩定吸入劑包括色甘酸鈉和奈多羅米。色甘酸鈉特別值得關注，因為它源自植物 Ammi Visnaga，美國印第安人長期以來將其用作治療腹痛的草藥。
一類令人興奮的新型口服藥物，稱為白三烯調節劑，可以中和白三烯的作用。這類藥物是過去 20 年中首次用於哮喘管理的新型藥物，前景廣闊。它包括扎魯司特、普侖司特和齊留通。治療哮喘最有效的預防性藥物屬於皮質類固醇家族。這些吸入藥物透過加壓罐或乾粉分配器輸送，包括倍氯米松、曲安西龍、氟尼縮松、布地奈德和氟替卡松。它們的大規模使用是近幾十年來哮喘控制得到改善的最重要原因。由於這些藥物是透過吸入直接應用於氣道表面——因此不會像口服那樣影響身體其他部位——它們的副作用被最小化。
管理哮喘的另一個態度上的進步是早期和積極地使用緩解症狀的藥物，包括 Beta-2 受體興奮劑和短期口服類固醇，作為家庭急救治療的一部分。這種療法還具有使患者和護理人員在處理急性哮喘發作時自給自足和充滿信心的額外優勢。這種自給自足對於成功控制任何慢性疾病至關重要。而在這方面的好訊息是，第二類 Beta-2 藥物（基本上是其母體藥物的更具選擇性的光學異構體）剛剛上市。
過去幾年，美國國立衛生研究院，特別是國家心肺血液研究所和其他機構也共同努力，教育醫生如何以最佳方式管理哮喘。社群教育專案、支援小組和網際網路在為哮喘兒童的父母和患者提供有用的資訊方面發揮了重要作用。
總而言之，過去 15 到 20 年中，在管理哮喘方面的治療和態度進步非常顯著，從而產生了更有效和更安全的控制方法。雖然治癒尚未出現，但幾乎完全控制是可以實現的。