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奇幻作家長期以來一直著迷於以可逆的暫停動畫狀態儲存人類生命的可能性。在虛構的故事中，這項技術使角色能夠“睡”過幾個世紀的星際旅行或地球災難，然後在不受時間流逝影響的情況下醒來。這些故事非常有趣，但它們的前提在生物學上似乎牽強附會。在現實中，我們人類似乎沒有能力改變我們生命程序的速度。我們無法暫停細胞的繁忙活動，就像我們不能停止呼吸超過幾分鐘而不對重要器官造成嚴重損害一樣。
然而，大自然中充滿了可以並且確實可逆地停止其基本生命過程的生物，在某些情況下可以持續數年。科學家們用各種術語來描述這些現象——靜止、蟄伏、冬眠等等——但所有這些都代表不同程度的暫停動畫，即能量產生（新陳代謝）和能量消耗（細胞活動）的急劇減少。更重要的是，處於這種狀態的生物對環境壓力（例如極端溫度、缺氧甚至物理損傷）具有非凡的抵抗力。