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邏輯表明，氣候變化和棲息地退化會影響世界上的植物和動物。但這些有時相互競爭的力量的綜合影響，此前從未針對任何物種進行評估。本週《自然》雜誌上描述的一項研究，檢驗了英國蝴蝶的命運，並表明它們的數量正在減少，儘管更溫暖的氣候本應使它們受益。
英格蘭利茲大學的克里斯托弗·D·托馬斯和他的同事研究了英國的46種蝴蝶。在英國，過去25年中春季和夏季氣溫有所升高。這種變暖本應使蝴蝶受益，例如，使幼蟲的生長速度更快。然而，研究小組發現，四分之三的昆蟲在過去三十年中數量反而下降。似乎是農業集約化驅動的棲息地退化，自1940年以來侵蝕了蝴蝶70%的自然棲息地，抵消了變暖可能帶來的任何積極影響。
更重要的是，科學家們指出，並非所有物種都受到同等程度的影響。被歸類為定棲或棲息地專家的蝴蝶（它們不太可能四處移動，並且生活在各種棲息地中）的數量下降幅度最大。研究人員得出結論，這種趨勢可能導致“生物群落物種數量減少，並[被]移動性強和分佈廣泛的棲息地通才所主導”。