圖片來源：安德魯·勞徹特等 |
科學家們早就認識到，患有抑鬱症的人在服用安慰劑時，症狀通常會顯著減輕。事實上，這一觀察結果導致一些研究人員提出，高達75%的抗抑鬱藥物的明顯療效實際上可能歸因於安慰劑效應。確定患者在這種情況下病情改善的原因並非易事。但一項新研究的結果可能會揭示這個問題。根據《美國精神病學雜誌》1月號的一份報告，對安慰劑治療有反應的抑鬱症患者確實會出現腦功能的改變，但這種改變與對藥物有反應的患者所見的改變不同。
利用所謂的定量腦電圖成像技術，加州大學洛杉磯分校的一個研究小組研究了51名接受安慰劑治療或活性藥物治療的抑鬱症患者大腦中的電活動。研究人員發現，對安慰劑有良好反應的患者，大腦中被稱為前額葉皮層區域的活動增加。相比之下，對藥物有反應的患者，該區域的活動受到抑制。此處顯示的影像說明了安慰劑應答組（上行）和藥物應答組（下行）前額葉皮層活動隨時間的變化，紅色表示活動增加，藍綠色表示活動減少。“兩種治療都會影響前額葉的腦功能，”研究人員寫道，“但它們具有不同的影響和時間程序。”
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研究小組成員安德魯·勞徹特指出，這些結果“向我們展示了患有抑鬱症的人的改善有不同的途徑”。“藥物是有效的，但可能有其他方法可以幫助人們好轉，”他補充說。“如果我們能夠確定一些機制，這些機制幫助人們透過安慰劑好轉，我們或許能夠使治療更有效。”