不要被骨骼的僵硬感和外觀所迷惑。人體內的 206 塊骨骼不僅支撐著身體，而且處於不斷變化的狀態，它們會分解和重建自身，並在骨髓中製造血細胞。但這還不是它們的全部作用。一項新的研究表明，骨骼也是參與能量代謝的內分泌器官，因此可能在體重增加和減輕中發揮作用：骨骼透過分泌骨鈣素來調節葡萄糖（血糖），骨鈣素是一種可以增強胰島素活性並減少小鼠肥胖和 2 型糖尿病的激素。
“這令人興奮，因為它具有治療意義。有一種調節葡萄糖代謝的新方法[可能導致] 2 型糖尿病治療的突破，”紐約市哥倫比亞大學醫學中心遺傳學和發育系主任、發表在《細胞》雜誌上的這項研究的主要作者傑拉德·卡森蒂說。
卡森蒂和他的同事在去年發現脂肪細胞分泌的激素瘦素可以調節骨量後，決定進一步研究。他們想知道，如果脂肪細胞在與骨細胞對話，那麼骨細胞是否也在回應？
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卡森蒂解釋說：“我們想測試骨細胞反過來調節脂肪細胞的假設。” 因此，該團隊著手確定哪些主要在骨細胞中起作用的少數基因與葡萄糖代謝有關。他們在小鼠中“敲除”（滅活）了這些基因，發現缺少功能性骨鈣素基因的動物既肥胖又不耐葡萄糖，這兩種都是糖尿病前期症狀。
進一步的調查顯示，骨鈣素會向脂肪細胞發出訊號，釋放脂聯素，一種可以增加胰島素敏感性的激素，證實了研究人員的懷疑，即骨細胞與脂肪細胞會相互交流。更重要的是，骨鈣素會觸發更多胰腺 β 細胞（身體的胰島素工廠）的產生，並增加它們的產量，從而使身體可以利用更多的胰島素。
卡森蒂說：“這些特性相當不尋常，”他指出，很少有激素能同時提高產量和胰島素敏感性。研究人員樂觀地認為，有一天骨鈣素可以透過幫助患者更有效地產生和利用胰島素來治療 2 型糖尿病。
聖路易斯華盛頓大學醫學院的內分泌學家和糖尿病研究員馬努·V·查克拉瓦蒂說：“到目前為止，我們使用的大多數[治療 2 型糖尿病的]藥物一次[只]作用於一條途徑。[骨鈣素]是一個很有希望的候選藥物，因為它兩者兼具。”
但是，這些結果可以在人體中重複嗎？卡森蒂說：“你永遠無法確定，但它很可能發生在人體中，因為這種激素是在人體中產生的，”他指出，2 型糖尿病患者通常骨鈣素水平也較低。
據疾病控制與預防中心稱，2 型糖尿病——與肥胖和久坐的生活方式相關的疾病型別——佔美國病例的 95%，並且在過去 25 年左右的時間裡幾乎增加了兩倍。現在，它困擾著約 2100 萬美國人，佔美國人口的 7%。