每年冬天，季節性流感疫苗都會重新配方。世界衛生組織建議將哪些病毒新增到疫苗中，以增強對最有可能傳播的毒株的免疫力。例如，今年的疫苗組合將包括從索羅門群島、威斯康星州和馬來西亞首次發現的流感毒株中分離出的抗原。這種持續更新是由於流感病毒能夠響應人體免疫防禦而發生突變。這種突變和快速傳播的能力也是人們對禽流感大流行感到恐懼的核心，但一種在雪貂和人類血液中測試的新型疫苗配方似乎可以提供針對多種突變禽流感的保護。
葛蘭素史克（GSK）的研究人員本週在香港舉行的第九屆國際呼吸道病毒感染研討會上透露，一種先前已證明可以有效保護人們免受越南H5N1禽流感毒株侵害的新疫苗，也保護了他們免受另一種在印度尼西亞分離出的禽流感變體的影響。“當評估這兩種毒株的抗原相關性時，參考抗血清顯示出 8 到 16 倍的差異，”GSK生物製劑公司臨床研究與開發及醫療事務副總裁兼主管布魯斯·英尼斯說。換句話說，該疫苗保護了 400 名志願者的血液免受兩種非常不同的禽流感毒株的侵害。
大多數疫苗僅對專門用於對抗的病毒有效。“當您接種流感疫苗時，您的抗體反應往往會狹隘地針對疫苗所針對的病毒，”羅切斯特大學的免疫學家約翰·特雷納解釋說。“當我們接種針對大流行性流感的疫苗，並且之前沒有接觸過時，您會預期反應會狹隘地集中。”然而，在血液測試中，GSK 疫苗有效地中和了越南和印度尼西亞毒株。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在雪貂身上進行的進一步測試表明，一種專有的佐劑系統（疫苗中的額外成分，例如鋁鹽，可增強其有效性）可能是造成這種效果的原因。接種了不含佐劑的越南疫苗的動物在接觸印度尼西亞毒株後死亡。“所有對照組動物都死亡了，絕大多數 [（23只中的22只）] 接種疫苗的動物都活了下來，”英尼斯說。“是佐劑系統產生了保護作用嗎？在我們看來，答案是肯定的。”
佐劑系統究竟是如何工作的仍然是一個謎——尤其是因為 GSK 不會透露它使用了什麼佐劑系統，只是透露正在分析 25 種新的佐劑。“它是否以某種方式導致流感病毒表面蛋白質上出現全新的形狀？還是它增加了免疫反應的幅度？” 英尼斯問道。“這些測試尚未完成，但在存在佐劑系統的情況下，在非常低的劑量下存在的效果，在沒有佐劑系統的情況下，在 8 倍劑量下幾乎完全消失。”它的有效性是顯而易見的：在存在佐劑的情況下，人類血液中的免疫反應比沒有佐劑的情況強 25 倍。
這提高了新疫苗可以減少製造所需的抗原量並提供更廣泛的保護（而無需重新配方）的前景。美國衛生與公眾服務部已經與 GSK 簽訂了價值 4000 萬美元的印度尼西亞毒株抗原合同，並可以選擇購買神秘的佐劑系統。這可能導致能夠儲備針對備受擔憂的潛在禽流感大流行的有效疫苗。正如特雷納所說：“由於您不知道哪一種（如果存在）禽流感毒株可能成為大流行毒株，因此一種可能影響多種毒株成員的抗體具有一定的優勢。”
英尼斯補充說：“我們知道流感疫苗的作用不僅要預防疫苗中含有的東西，還要預防未來可能發生的事情，因為[進化]正在進行中。”