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在一場關於具有里程碑意義的氣候法案中農業激勵措施的激烈爭奪之後，國會計劃要求國家科學院研究中西部地區生物燃料的生產如何將糧食生產轉移到國外，從而刺激森林砍伐浪潮。
眾議院預計於明天就氣候法案進行投票，這將使美國在建立限制溫室氣體排放的碳排放交易體系方面更進一步。但該法案的發起人已對農業委員會主席科林·彼得森（明尼蘇達州民主黨籍）做出重大讓步，後者曾威脅要否決按原樣起草的立法。奧巴馬總統正在敦促該法案獲得透過，該法案仍需在七月份透過參議院才能成為法律。
環保主義者一直在鼓勵可再生能源產業增長和對其進行充分監管之間走鋼絲，以確保其不會因海外為糧食生產而清理森林而導致溫室氣體排放增加。科學家們認為，市場力量和政府激勵措施將導致國內農民從糧食生產轉向生物燃料，從而產生對外國農業的需求，以填補糧食缺口。這種現象的專業術語是“間接土地利用變化”。
考慮到間接土地利用變化，美國環境保護署 (EPA) 估計，玉米乙醇將僅減少 16% 的溫室氣體排放。這意味著它將無法達到被歸類為可再生燃料所需的 20% 閾值，並且無法獲得聯邦政府在 2007 年能源法中承諾提供的經濟激勵。生物柴油生產商也將遭受損失，因為他們表示植物油將不符合限制條件，僅剩下回收的餐館廢油脂和動物脂肪。
在支援農業州方面，彼得森現在提出了一項修正案，該修正案將阻止此類要求成為至少六年內可再生燃料或電力標準的一部分。在五年期結束時，國家科學院將研究這個問題，環境保護署和美國農業部將決定是否可以準確衡量間接土地利用變化。美國乙醇聯盟在昨天的一份宣告中，對推遲生物燃料規則表示歡迎，並指出“該協議確保科學，而不是政治，將決定環境保護署是否可以推進這一備受爭議的理論。”
然而，對於許多科學家來說，問題不是是否存在間接影響，而是它們有多大。環保主義者認為，環境保護署降低生物燃料的標準如此之快將是一個錯誤。紐約市國家資源保護委員會的納撒內爾·格林說：“我們希望環境保護署利用最好的科學和經濟學來制定法規。我們認識到法規將是不完善的，所以讓我們更新它。”
與此同時，越來越多的人認為，種植新作物以滿足對生物燃料的渴望並不是減少溫室氣體排放的最佳策略。
大衛·蒂爾曼是明尼蘇達大學的生態學家，他最近擔任了華盛頓特區國家研究委員會替代燃料小組的主席。他說，新標準應鼓勵使用每年已有的 5 億噸生物質，例如森林採伐剩餘物。“我們可以制定一項政策，利用對間接土地利用影響最小的生物質來源，”他說。