生物柴油可能不會成為未來的飛機燃料，但它確實證明了足夠有效，最近為一架1968年捷克斯洛伐克L-29噴氣式飛機（被稱為BioJet 1）提供了動力，在37分鐘內飛行到17,000英尺（5,180米）的高度。前一天進行的3分鐘15秒的測試是世界上首次完全由食用油提供動力的飛行。
“她飛了，而且飛得很好，”生物柴油解決方案公司總裁兼執行長、物理學家魯迪·維德曼說，他的公司為這次歷史性的10月飛行提供了燃料：將新鮮的菜籽油精煉成生物柴油。“我們想表明，只要去做就能做到。”
具體來說，綠色飛行國際（一家在佛羅里達州推廣替代航空燃料的公司）總裁道格·羅丹特和首席試飛員卡羅爾·蘇加斯（聯合包裹服務公司（UPS）的高階飛行員）在地面上進行了廣泛的燃料測試，首先是20%的生物柴油和普通噴氣燃料（稱為Jet A的煤油）的混合物，隨著他們信心的增加，逐漸增加到100%的生物柴油（B100）。
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羅丹特指出，在B100上，發動機的每分鐘轉數為98%。“我們沒有獲得全部動力，但我們獲得了可接受的量，”他說。“在爬升效能和達到高度的時間方面，這不是問題。”
L-29噴氣式飛機（從烏克蘭軍方獲得）是目前少數能夠燃燒生物柴油的飛機之一，這要歸功於其內建的燃油加熱系統。生物柴油在較冷的溫度下會凝膠，例如在冬季或高空時遇到的溫度。“噴氣燃料和生物燃料混合是很容易做到的。我不認為100%的生物燃料是答案，”羅丹特說。“我們可以在其他飛機上實施20%的混合，而無需進行任何修改。”
這種混合物將帶來顯著的環境效益——最值得注意的是減少二氧化碳排放，二氧化碳是最常見的溫室氣體。“在石油柴油燃料中加入低至20%的生物柴油將減少50%的碳排放，”維德曼說。飛機排放的溫室氣體約佔人為溫室氣體排放量的12%，但它們是增長最快的來源之一，並且由於其在大氣中較高處的釋放，可能最具破壞性。美國空軍一直在評估替代燃料，包括來自動物脂肪的生物燃料，甚至對B-52轟炸機進行了認證，使其可以燃燒這種合成燃料。
綠色飛行團隊目前正在評估生物柴油燃燒的確切排放量，以及它如何影響L-29噴氣發動機中的各種密封件和環。在後者的測試完成並且Biojet 1的安全性得到確認之前，聯邦航空管理局已禁止該飛機飛行。但羅丹特表示，評估可能會在未來幾周內完成，之後他計劃駕駛這架實驗性噴氣式飛機從內華達州的裡諾飛往佛羅里達州的奧蘭多，這是首次跨大陸的生物柴油飛行，共進行八次停靠。最終，他希望駕駛一架同樣燃料的飛機環遊世界。“航空排放是需要解決的問題，”他說。“我們的行動速度不夠快。”