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想象一下，將燒杯、滴管、化學品和加熱器等化學實驗室裝置縮小到一個可以掛在鑰匙鏈上的微晶片上。越來越多的公司和大學聲稱已經設計出這樣的奇蹟，準備執行重要的分析，從檢測士兵血液中的生物戰劑到識別受汙染的漢堡肉中的毒素。然而，幾乎所有新裝置都出奇地不便攜。檢查一滴血或一塊牛肉屑的感測器可能確實可以握在手中，但實際移動液化樣品透過晶片微小管道所需的裝置通常佔據桌面或更多空間。
兩個研究團隊正在透過創新的微流體技術克服這一障礙——精確操控微小液滴。透過使用空氣或電力移動液體分子，這些團隊正在將取樣、分析和報告所需的裝置整合到一個 USB 快閃記憶體驅動器大小的裝置中。儘管目前的晶片是手工製作的，但這些設計最終可以實現大規模生產。這一前景最終將把晶片實驗室帶到最需要它們的地方——發展中國家、戰場和家庭——在那裡它們可以快速檢測艾滋病毒、炭疽病或大腸桿菌。甚至可以將晶片植入糖尿病患者體內，以幫助監測其血糖和胰島素水平。