很久以前，一位倫理學家對監獄有了一個絕妙的想法。今天我們都生活在其中。
從1785年開始，英國哲學家傑里米·邊沁花費數十年（以及他自己的大部分財產）倡導建造一種他稱之為“圓形監獄”的設施——“全視之地”。在其圍牆內，被判刑的囚犯將永遠暴露在中央塔樓中一位看不見的獄卒的視野中，獄卒可以監督他們的行為、健康和體力勞動。邊沁堅稱，圓形監獄將比其他監獄更安全、更經濟——但這並不是因為囚犯一直被監視。相反，這個想法真正的天才之處在於，用他的話說，它使之成為“獲得精神控制精神的新模式”。因為囚犯無法看到警衛是否在圓形監獄的塔樓裡，所以塔樓通常可以無人值守，而他們永遠不會知道。出於恐懼和不確定性，囚犯實際上會自己站崗。
儘管邊沁熱情地遊說（一度他承諾無償擔任警衛），但英國政府從未批准最終建造圓形監獄。相反，具有諷刺意味的是，近幾十年來，倫敦本身已成為世界上監控最密集的都市之一，安裝了超過 10,000 個公共安全攝像頭，以及房東、店主和房主安裝的更多私人攝像頭。
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監控無處不在。 1998 年的一項調查統計了曼哈頓幾乎有 2,400 個公共和私人攝像頭，而且由於影片成本下降，這個數字自那時以來肯定會飆升。美國國土安全部已向各城市撥款數億美元用於安裝攝像頭以打擊恐怖主義。然而，現有證據表明，所有這些監控實際上提高了安全性，至少在打擊街頭犯罪方面，充其量是微乎其微的。
影片監控只是冰山一角。正如本期特刊中的文章所述，各種技術的興起使我們共享有關我們自己的資料的機會成倍增加——或者讓其他人監視我們的機會也成倍增加。
大衛·布林在他的著作《透明社會》中認為，現代隱私概念在歷史上是短暫的，並且已被新技術所淘汰；與其徒勞地保守秘密，他認為我們應該專注於防止濫用秘密，堅持要求包括政府在內的所有人都是一本公開的書。這種策略在實踐中能發揮多大作用是值得商榷的。但毫無疑問，社會正在不知不覺地擁抱許多新的開放性。現在有數百萬人在 Facebook 和 MySpace 上釋出他們的生活，供所有人觀看。公司成功地勸說客戶洩露個人資訊以換取服務。1948 年，喬治·奧威爾將無所不知的老大哥描繪成一場極權主義噩夢。六十年後，《老大哥》成了真人秀娛樂節目。
這些發展並非完全不好。最讓我們擔心的不應該是隱私狀況的改變是否讓我們更安全或更幸福。而是正如邊沁預測的那樣，它是否使我們受到一種新的“精神控制精神”的支配。不確定是否有人在觀察我們，利用我們的秘密，甚至竊取我們的身份，是否會導致我們先發制人地犧牲我們的自由，去做我們想做的人和事？當隱私消失時，我們是否首先透過躲避自己來回應？
注：這個故事最初以標題“魚缸裡的我們”發表。