經過多年的徒勞搜尋，天文學家們對附近恆星周圍行星的快速發現感到高興和驚訝。第一顆行星，圍繞著飛馬座51星執行，於1995年10月被發現。現在有強有力的證據表明至少有八顆類太陽恆星周圍有行星環繞。（確切的數字取決於人們對一些初步觀測的信任程度，以及是否將某些極其巨大的天體歸類為真正的行星；系外行星目錄維護了一個經常更新的各種候選天體列表。）如此迅速的進展讓科學界措手不及，因此目前還沒有一套命名新行星的標準規則。
舊金山州立大學的傑弗裡·馬西領導著做出大部分新發現的團隊。他提供了目前激烈討論的內部觀點。
“天文物體和特徵的正式名稱由國際天文學聯合會（IAU）設定。在 1997 年 8 月於日本京都舉行的國際天文學聯合會大會上，將召開國際天文學聯合會命名委員會的會議。該委員會通常負責為新的小行星、隕石坑等分配名稱。在京都會議上，國際天文學聯合會將提出命名其他恆星周圍新行星的問題。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞工作 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“系外行星的命名問題變得非常緊迫。例如，德克薩斯大學的威廉·D·科克倫和我們舊金山州立大學的團隊最近宣佈發現一顆行星圍繞著天鵝座 16 B 星（一顆距離我們大約 70 光年的類太陽恆星）執行。我們應該如何稱呼這顆行星？我們不能稱它為 '16 Cyg B b'。我們當然不能稱它為 '16 Cyg A'，因為 16 Cyg B 已經有一個同名的恆星伴星。我們不能稱它為 16 Cyg C（這似乎表示該系統中的第三顆恆星）；即使是 '16 Cyg 3' 或 '16 Cyg B 2' 似乎也太繁瑣且不具描述性。因此，需要一個統一的命名系統。
“賦予希臘名稱，類似於我們用於我們自己太陽系行星的名稱，會很好，但這本身並不構成一個連貫的命名系統。同樣，我們可以使用恆星名稱後的小寫羅馬數字來指定行星，但是該系統也很乏味，並且口頭表達效果不佳。回顧來看，簡單地使用數字來表示行星可能就足夠了——如上所述，'16 Cyg B 2' 可能還可以。但是，當然，圍繞一顆恆星發現的第一顆行星可能不是最靠近的那顆，也不是最大的一顆。也許我們可以按照行星的發現順序編號；然後在幾個世紀後，當行星清單更加完整時，有人可以重新命名它們，就像斯卡拉蒂的奏鳴曲多年後被重新編號一樣，將它們按正確的順序排列。”