人類展現出非凡的遠見。從儲存食物到攜帶工具，我們能夠想象、準備並最終引導未來的發展方向。儘管許多動物會儲存食物或建造住所，但幾乎沒有證據表明它們會思考其行為的長期影響或更廣泛的未來。但新的研究暗示，我們的猿類兄弟可能也擁有我們這種前瞻性思考的能力。
萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的尼古拉斯·穆爾卡西和何塞普·卡爾測試了我們最近的近親——倭黑猩猩——和我們最遠的遠親——猩猩——是否也具有我們這種規劃未來的能力。研究人員首先訓練了五隻倭黑猩猩和五隻猩猩使用工具從機械裝置中獲取水果獎勵。然後，他們阻止了猩猩獲取獎勵，但允許它們在被帶到等候室一個小時之前處理合適的和不合適的工具。一個小時後，它們被帶回到第一個房間，如果它們帶了合適的工具，就可以用它來獲取獎勵。
猿類都從測試室中取出合適的工具，並在等待期後將其帶回，其頻率明顯高於偶然預測的頻率。一隻名叫多卡娜的雌性猩猩表現得尤為出色，在 16 次嘗試中成功完成了 15 次。即使延遲時間延長到晚上——14 小時——多卡娜仍然有一半以上的時間成功地獲得了工具和水果。一隻名叫庫諾的倭黑猩猩在長時間延遲下的表現甚至比短時間延遲更好，在 12 次嘗試中成功完成了 8 次。
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為了確定猿類僅僅是將工具與食物獎勵聯絡起來，還是它們正在積極地進行前瞻性規劃，研究人員設計了另外兩項測試。在第一項測試中，兩隻倭黑猩猩和兩隻猩猩面臨類似的挑戰，但只有果汁作為獎勵——為了排除猿類之前僅僅因為當時飢餓而拿走合適工具的可能性。結果再次證明，猿類有這種能力。
最後，一些沒有經驗的猿類被展示了工具，但沒有機械裝置。如果它們帶回合適的工具，仍然會得到獎勵。但大多數猿類沒有這樣做，這似乎否定了工具和獎勵之間簡單的聯想聯絡。“猿類選擇、運輸和儲存合適的工具，不是因為它們目前需要它，而是因為它們將來會需要它，”作者在今天《科學》雜誌上發表的研究論文中寫道。
倭黑猩猩和猩猩能夠進行前瞻性規劃表明，這種能力在大約 1400 萬年前的類人猿中就已經進化出來，而不是在過去 250 萬年內在我們的人科祖先中進化出來的，科學家們指出。其他生物可能也經歷了趨同認知進化。事實上，《科學》雜誌昨天線上發表的另一項研究發現，叢鴉會根據是否被其他鳥類觀察到而隱藏和重新隱藏食物。