對於大部分地區而言，深海仍然是未知的領域。除了少數深海熱泉和其他感興趣的地點外，世界海洋深不可測的深度仍然未被探索。但是，前往南極洲和更廣闊的南大西洋之間的威德爾海的三次探險，已經從海底帶回了超過1000種物種，範圍從單細胞有孔蟲到形狀奇特的螃蟹。
德國漢堡大學的動物學家安傑利卡·勃蘭特說：“我們在環繞南極洲的廣闊、黑暗、深邃的海洋中發現了數百種新的海洋生物。在威德爾海中生活的肉食性海綿、自由遊動的蠕蟲、甲殼類動物和軟體動物為深入瞭解海洋生命的進化提供了新的視角。”
研究人員從深達 6,348 米（近四英里）的地方提取了巖芯，在海底和水體中拖曳了雪橇和網，並透過影片捕捉到了這個神秘的海底世界。
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物種的豐富性揭示了這片黑暗領域的生物如何進化和傳播。例如，在威德爾海 1000 米（3,280 英尺）深處發現的有孔蟲Epistominella vitrea也在麥克默多海峽相對較淺的水域中茁壯成長，這表明它可能隨著時間的推移從淺水區遷移到了深水區。而一些較大的生物，例如南極蝦類甲殼動物，保留了眼睛，也表明了類似的進化軌跡。
其他有孔蟲被證明在基因上與北冰洋的同類相同，這表明這些微小生物具有一定的世界性，它們的分佈範圍遍及全球，並且可以在任何地方的深海中生存。
但是，大多數這些深海居民被證明是獨一無二的，並且與基於對亞極地緯度水域的調查而提出的觀點相矛盾，即深極地地區的生物多樣性可能會下降。勃蘭特說：“我們絕對驚訝地發現瞭如此高的生物多樣性，”她指出“我們對深海知之甚少。”