時尚達人認為，人如其衣。但是人類何時開始為了自我表達而裝飾自己？來自古代以色列和阿爾及利亞的三枚珠狀貝殼表明，這種象徵性行為至少在10萬年前就已發生，比先前認為的早了25000年。
倫敦大學學院的瑪麗安·範哈倫及其同事今天在《科學》雜誌上發表的研究結果挑戰了這樣一種觀念，即現代人類只有在抵達歐洲後才發展出文化符號——語言的前兆。“我們的論文支援這樣一種設想，即非洲的現代人類很早就發展了被認為是現代的行為，因此，事實上這些人可能不僅在生物學上是現代人，而且在文化和認知上至少也在某種程度上是現代人，”法國塔朗斯 CNRS 的團隊成員弗朗西斯科·德埃里科說。
珠寶，以及包括洞穴壁畫和樂器在內的其他文物，表明它們的創造者正在進行象徵性的思考，這是現代文化的本質。由於大約4萬年前歐洲的考古記錄中出現了大量的象徵性文物，研究人員普遍認為文化現代性是隨著現代人類在歐洲出現而產生的。但兩年前，範哈倫和德埃里科在南非的一個遺址發現了7.5萬年前的蝸牛殼珠子，這讓人對何時開始流行炫耀產生了疑問。
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科學家們開始翻閱博物館的藏品，看看是否能找到更多早期珠飾的證據。果然，他們發現了三個似乎有穿孔的貝殼，與在南非發現的貝殼上的穿孔非常相似。其中兩個蝸牛殼是在倫敦自然歷史博物館發現的，它們來自 1930 年在以色列一個名為 Es-Skhul 的墓葬遺址的挖掘（見圖）。第三個貝殼是在巴黎人類博物館發現的，它來自 20 世紀 40 年代對阿爾及利亞一個名為 Oued Djebbana 的遺址的挖掘。
為了確定這些珠子的年代，科學家們分析了粘在貝殼上的沉積物，並將它們與遺址的已知年代進行了比較。他們確定，斯庫爾貝殼來自同一層土壤，考古學家在其中發現了可追溯到 10 萬至 13.5 萬年前的人類遺骸。來自 Oued Djebbana 的一個放射性碳測年表明，這顆珠子至少有 3.5 萬年的歷史，但來自該遺址的其他證據，例如石器工具，表明它可能有多達 9 萬年的歷史。
少量珠子可能還不能推翻既定的理論。但這些蝸牛殼位於遠離其地中海海洋棲息地的內陸深處，這一事實表明它們是被運送過去的，也許是某人想要表達自己的個人風格。