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隨著格陵蘭島的冰川融化並移動，同時南極洲的巨大冰蓋繼續破碎，海洋中的水量比例持續增長。隨著預計未來幾十年兩極地區的氣候將繼續快速變暖，許多研究人員正試圖確定海平面可能會上升多少以及上升速度有多快。現在，在墨西哥新挖掘出的珊瑚礁可能提供了一個答案：高且快。
墨西哥國立自治大學的地球科學家保羅·布蘭尚（Paul Blanchon）和他的同事們研究了在尤卡坦半島新的主題公園Xcaret的挖掘過程中發現的古老珊瑚礁提供的記錄。透過測量珊瑚礁中釷的衰變，研究人員估計它們的年齡約為12.1萬年，來自更新世時期，被稱為埃米亞間冰期，該時期平均氣溫比今天高出約3.6華氏度（2攝氏度），海平面更高，冰雪更少。
這些埋藏的珊瑚礁顯示，根據一系列隨著時間推移向後退縮的海岸線退去的珊瑚礁，每年高達兩英寸（五釐米）的海平面上升導致在短短50年內至少上升了6.6英尺（兩米）。一個較老的珊瑚礁的頂端大約在目前海平面以上10英尺（三米），而第二個珊瑚礁頂端在更內陸的地方生長了10英尺，這表明在後者形成時，海平面已經上升了10英尺，因為根據今天發表在自然上的研究結果，珊瑚幾乎生長到海平面。
布蘭尚說：“在短短50多年裡，珊瑚礁增生或生長了20釐米（8英寸）。我們發現，在新的珊瑚礁中生長的第一批珊瑚高達1.5米[5英尺]，這表明海平面必須至少比在目前海平面以上生長到3米[10英尺]的較老珊瑚礁高出2米[6.6英尺]。”
其他證據表明，14,000年前，在當前時期（全新世）開始時，冰蓋融化導致海平面在300年內上升高達49英尺（15米）。但這一發現表明，海平面上升的速度甚至更快，最有可能來自冰蓋崩塌，布蘭尚說。
然而，透過釷的衰變來確定珊瑚礁的年代以及與巴哈馬群島類似年齡的珊瑚礁進行比較仍然存在疑問，因為布蘭尚和他的同事未能自信地確定第一個珊瑚礁的年代。
研究人員在論文中承認：“他們的準確性令人懷疑。” 然而，其他研究表明，在埃米亞時期，海平面在一個世紀內上升了高達5.2英尺（1.6米）。
布蘭尚說，這一發現“是首次表明冰蓋崩塌導致上次間冰期海平面跳躍的跡象”。“如果我們能在[西澳大利亞和其他地區]找到上次間冰期後退的珊瑚礁，我認為我們將有一個冰蓋崩塌和災難性海平面上升的鐵證”。考慮到格陵蘭島和南極洲正在持續融化，這可能是對我們自身困境的嚴峻預感。