古老的排列

早在埃及建造金字塔之前，那裡古人就建造了與太陽和星星對齊的精巧結構。這些直立的巨石和石圈是在撒哈拉沙漠南部 6700 至 7000 年前豎立的。它們是迄今為止發現的最古老的天文對齊遺址，與一千年後在英國、布列塔尼和歐洲建造的巨石陣和其他巨石遺址驚人地相似。

該遺址位於努比亞沙漠的納布塔附近，是幾年前由南方衛理公會大學人類學教授弗雷德·溫多夫領導的團隊發現的。它由一個小石圈、一系列扁平的墓穴式石結構（包含牛的骨頭）和五行直立和傾倒的巨石組成。這些石板，有些高達九英尺，是從距離遺址一英里或更遠的一處裸露的砂岩露頭拖到這裡的。每一塊都嵌入在成型的桌面岩石頂部的土壤中。去年，科羅拉多大學天體物理和行星科學系的考古天文學家 J. McKim Malville 和他的同事使用全球定位衛星進行了一項調查，證實了這些石頭南北、東西的排列，以及 6000 年前看到的夏至太陽的排列。科學家們在 1998 年 4 月 2 日的《自然》雜誌上報告了他們的研究結果。

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當這些石頭被豎立起來時，該地區在夏季季風期間獲得了足夠的降雨，形成了稱為幹湖的臨時湖泊。該遺址建在這樣一個湖泊的岸邊。放射性碳測年表明，新石器時代的牧民大約在 10,000 年前開始來到納布塔。遊牧民族斷斷續續地使用它，直到大約 4,800 年前，季風向西南移動，該地區再次變得乾旱。

在其人類活動的高峰期（大約 6000 年前），納布塔支援著完善的社群。一個村莊由 18 所房屋組成，並有深井提供服務。在最大的巨石結構的地面石板下，有一塊雕刻的岩石，類似於一頭站立的牛。該團隊還在納布塔挖掘了幾處牛的墓葬，包括一具埋在有頂的、用粘土鋪砌的房間裡的關節骨骼。Malville 說，已故的新石器時代居民顯然在他們的儀式中使用牛，就像今天的非洲馬賽人一樣。

遺址上有很多生活垃圾，包括小的、被火燒黑的爐床、瞪羚、野兔和其他動物的骨頭、陶器碎片以及雕刻和裝飾的鴕鳥蛋殼。然而，在納布塔沒有發現人類墓葬或遺骸。“遊牧群體在夏季活動期間一定參與了各種活動，例如社會聯絡、婚姻、貿易和儀式，”作者指出。

這個直徑僅 12 英尺的小石圈由四組直立的石板組成，這些石板可能用於沿地平線瞄準。兩組沿南北方向對齊，而第二對石板則提供了通向夏至地平線的視線。石板之間一個槽的中心線會在夏至時捕捉到第一縷日出。由於納布塔靠近北迴歸線，中午的太陽在夏至前後大約三週的兩天內處於頂峰。在這些日子裡，直立的物體不會投下陰影——作者認為這對古代人來說意義重大。

研究人員還確定了一個巨石結構和大約一英里外的兩塊石巨石之間的東西向對齊。還有兩條其他的幾何線，涉及大約十幾個額外的石碑，它們從同一個巨石向東北和東南方向延伸。當春季和秋季水位變化時，單個石巨石會被部分淹沒在湖中，因此它們可能是雨季開始的儀式標記。“巨石的組織表明了一種象徵性的幾何形狀，它整合了死亡、水和太陽，”作者說。

最早的金字塔之一，薩卡拉的階梯金字塔，是在氣候變化使納布塔無法居住 500 年後建造的。它可能融合了古代努比亞人所知的天文特徵。作者推測，古埃及文明的紀念性建築的發展，是因為具有複雜宇宙觀的組織良好的遊牧群體到達尼羅河谷而加速的。