兩棲動物的滅絕速度比任何其他生物類群都要快。自 1980 年以來，可能有 122 個物種已經消失。在剩餘的約 6,000 種中，多達一半受到威脅；如果不進行圈養，未來 50 年內可能會有 500 種滅絕。現在，世界各地的動物園和其他機構正在共同努力建立“兩棲動物方舟”，以幫助拯救所有這些在野外消失的物種，希望能有一天將它們送回家園。
兩棲動物可能特別容易滅絕，因為它們依賴陸地和水域——如果任何一種棲息地遭受破壞，它們也會遭受破壞。此外，雖然它們薄薄的皮膚使它們容易吸收空氣和水分，但不幸的是，這種薄薄的皮膚也使汙染物能夠 проникнуть。
對兩棲動物最直接的威脅是一種名為壺菌的寄生真菌，它很可能是由 20 世紀 50 年代之前運往世界各地用於實驗室研究和妊娠試驗的非洲爪蟾意外傳播的。（將孕婦的尿液注射到雌蛙體內會使其產卵。）一旦壺菌找到合適的區域，它可以在三個月內殺死那裡一半的兩棲動物物種，目前科學家們還沒有辦法阻止或根除野外的真菌。
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然而，對兩棲動物最大的總體威脅是棲息地的破壞或喪失。例如，紐約市布朗克斯動物園的爬行動物學（兩棲動物和爬行動物）館長詹妮弗·B·普拉穆克說，波多黎各鳳頭蟾蜍的一個重要繁殖池“現在是海灘邊的停車場”。雖然圈養物種重新引入野外的案例已有記錄，但普拉穆克說，針對整個動物類群的努力規模之大“是前所未有的”。
目前，世界各地的動物園最多隻能長期支援約 50 個物種。“兩棲動物方舟”希望招募 500 家動物園、水族館、植物園、大學和其他機構，每個機構支援一個物種。例如，布朗克斯動物園和俄亥俄州托萊多動物園目前正在幫助拯救硬幣大小、亮黃色的基漢西噴霧蟾蜍，這種蟾蜍通常依賴坦尚尼亞基漢西峽谷瀑布的細霧。自 2000 年基漢西河被水壩攔截後，其棲息地逐漸枯萎，然後壺菌也隨之而來；自 2003 年以來，人們再也沒有在野外見過這種蟾蜍。
方舟計劃主任凱文·齊佩爾估計，為了讓兩棲動物物種在圈養條件下繁殖，大約需要 50 個野生樣本來保證遺傳多樣性。“你可以在一個小房間裡做到這一點，”他補充道。“用圈養一頭大象一年的價格，大約 10 萬美元，你就可以支付拯救整個兩棲動物物種的專業知識和設施。”世界各地的動物園和環保人士將 2008 年定為“青蛙年”，希望能提高人們的意識和籌集資金，但自該專案於 2006 年首次提出以來，這兩者都被證明難以實現。
即使該物種被該專案拯救，也可能無法返回家園。原始棲息地可能已經喪失或被壺菌汙染，即使被寄生的兩棲動物消失後，壺菌也會持續存在一段時間，時間長短未知。將物種安全地重新引入野外可能需要依靠在保護區謹慎地小規模放生和長期監測。保護兩棲動物免受壺菌侵害可能很棘手，甚至不可能——為動物接種疫苗的嘗試只能持續一代，而殺菌劑可能會殺死有益菌群併產生其他意想不到的後果。“在重新引入之前，必須進行大量的研發，”普拉穆克說。
在宣佈方舟計劃全面啟動之前，科學家們仍然必須克服許多障礙，其中最重要的問題之一是資金。“對於大多數人來說，兩棲動物可能不如哺乳動物那樣有魅力，”齊佩爾說。“但它們對生態系統絕對至關重要。”此外，他補充說，由於兩棲動物對其環境很敏感，“透過觀察它們身上發生的事情，我們可能會看到等待著我們的是什麼。”
注意：這個故事最初以標題“拯救科米蛙”發表。
