美國國家科學院昨天表示，美國正處於失去從太空監測世界海洋中浮游植物活動能力的風口浪尖。
失去基於衛星的“海洋顏色”測量將是對氣候科學的打擊，因為浮游植物——微小的海洋植物——有助於調節全球碳迴圈。與陸地上的植物一樣，浮游植物透過光合作用產生能量，從大氣中吸收二氧化碳來為這一過程提供燃料。
在新的報告中，由科學院 assembled 的一個委員會警告說，美國監測海洋顏色的能力正面臨風險。
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美國國家科學院的報告稱：“目前尚不確定美國感測器的資料還能支援氣候研究多久。” “當務之急是保持和提高衛星海洋顏色任務的能力，使其達到理解可能影響海洋生物資源和海洋碳迴圈的海洋生態系統變化所需的精度水平。”
一個名為“SeaWiFs”（海-觀測廣域視場感測器）的感測器在執行 14 年後於 12 月停止工作。
報告稱，這使得美國只剩下一個能夠收集“氣候質量”資料的海洋顏色感測器。但該感測器，即美國國家航空航天局 Aqua 衛星上的中解析度成像光譜儀，已經超出其設計壽命數年。
聯邦政府已計劃建造替代感測器，但美國國家科學院小組表示，對於它們將收集的資料質量以及它們何時能夠發射升空仍存在疑問。
與此同時，歐洲儀器——歐洲中解析度成像光譜儀——正在軌道上執行，但與 MODIS 一樣，它也遠遠超出了其預期壽命。
持續預算下降的受害者
在新的美國國家科學院報告發布之前，科學院、科學團體和其他專家多年來一直警告說，美國的地球觀測衛星星座因多年的預算緊縮而削弱。
國會山最近的事態發展表明，這種趨勢在短期內不會逆轉。
眾議院撥款小組委員會昨天投票通過了 2012 財年的支出法案，該法案將連續第二年削減白宮為美國下一代天氣和氣候衛星提出的預算請求。
商務-司法-科學小組委員會透過的提案將在下一個支出週期向國家海洋和大氣管理局的聯合極地衛星系統撥款 8.12 億美元，比該機構尋求的 10.7 億美元減少約 20%。
但這仍然比 4 月份頒佈的 2011 年支出協議有所改善，該協議為 JPSS 預留了 3.82 億美元——僅為 NOAA 要求的 9.1 億美元的一小部分。
商務-司法-科學小組委員會主席、眾議員弗蘭克·沃爾夫（弗吉尼亞州共和黨人）說：“這是我們擁有的資金數額。” “我們國家破產了。”
風暴預警的空白迫在眉睫
但 2012 年 JPSS 的相對增加可能不足以減輕該計劃 2011 年預算短缺的影響。
NOAA 表示，它有足夠的資金在 10 月發射第一顆 JPSS 衛星——但第二顆 JPSS 探測器很可能在其前任停止執行之前無法進入軌道。
NOAA 局長簡·盧布琴科在 5 月警告說，結果將是關鍵天氣和氣候資料的空白。
她說：“由於我們在 [財政] '11 預算中資金不足，我們可能會在幾年後看到一段時間，我們將無法像今天人們期望的那樣進行強風暴預警和長期天氣預報。”
機構官員表示，如果他們在 2012 年收到他們為 JPSS 要求的全部 10.7 億美元，他們很可能能夠防止進一步延遲衛星發射計劃。但這並不是眾議院共和黨提出的方案。
撥款委員會資深成員諾姆·迪克斯（華盛頓州民主黨人）說，這種情況說明了共和黨人聯邦預算方針的愚蠢之處。
迪克斯說：“我仍然對多數黨推遲計劃專案和採購的決定持異議。” “雖然這樣做可能會在 [財政] 2012 年節省一些資金，但這總是會使完成專案或採購的成本更高，並且經常導致不幸的後果。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候通訊社。www.eenews.net, 202-628-6500