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科學家表示，隨著全球變暖，東非的一個湖泊正在遭受苦難，該湖泊擁有世界 18% 的淡水。坦噶尼喀湖與剛果民主共和國、坦尚尼亞、尚比亞和蒲隆地接壤，自 20 世紀 50 年代以來，其生產力下降了 20%，導致魚產量減少了 30%。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，研究結果表明，全球氣候變化的區域影響可能大於當地人為活動或過度捕撈的影響。
作為第二大湖泊，坦噶尼喀湖是世界主要的淡水生態系統之一，為周邊國家提供每年 25% 至 40% 的動物蛋白供應。瓦薩學院的凱瑟琳·M·奧萊利和她的同事利用當地記錄、沉積物巖芯和水測量資料，追蹤了該水體過去 80 年的歷史。他們發現該地區的氣溫升高了約 0.6 攝氏度，而湖泊深水溫度升高了 0.31 攝氏度。與此同時，科學家們確定，自 20 世紀 70 年代以來，該地區的風速降低了 30%。這些因素共同降低了有機物的產生速度，從而降低了湖泊可以維持的魚類數量。“我們的研究提供了迄今為止最強有力的證據，證明了熱帶地區湖泊變暖的長期變化（由儀器記錄）與湖泊生態系統生產力下降（如沉積物巖芯所示）之間存在聯絡，”亞利桑那大學的研究合著者安德魯·科恩說。“這項工作清楚地表明瞭全球氣候變化，特別是全球變暖對熱帶湖泊生態系統的區域影響。”
研究人員指出，該地區的模型預測顯示，未來 80 年內氣溫將額外升高約 1.5 攝氏度，這可能會對依賴該湖泊獲取食物的當地居民造成可怕的後果。“迄今為止，大多數研究都發現氣候變化對北半球產生了重大影響，”奧萊利觀察到，“而我們的研究表明，熱帶地區也正在發生顯著的變暖，並且它對某些生態系統產生了負面影響。”