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儘管酸雨名聲不佳，但尚未作為北美鳥類數量下降的原因進行深入調查。 相反，研究主要集中在棲息地喪失和破碎化等因素上。 現在，科學家們已經確定，酸雨對至少一種北美鳴禽物種的繁殖習性具有負面影響。 該研究結果將於本週在美國國家科學院院刊上線上發表。
康奈爾大學的拉爾夫·S·海姆斯和他的同事們將畫眉鳥的繁殖行為和分佈模式資料與有關酸雨沉積和土壤酸度的資訊相結合。 然後，研究人員測試了鳥類的繁殖與酸雨強度之間的任何相關性，同時考慮了種群密度、植被覆蓋和棲息地破碎化的影響。 根據該團隊的最終模型（包括來自 653 個地點的統計資料），隨著酸沉降離子沉積量的增加，畫眉鳥嘗試繁殖的可能性降低。
受汙染的雨水究竟如何影響鳥類仍然不清楚，儘管科學家們認為土壤中鈣含量的降低可能會降低可用獵物的質量和數量，或者導致以有毒劑量更多地吸收其他礦物質。 作者總結說，研究結果“表明酸雨在美國東部一些鳥類（尤其是在高海拔、低 pH 值土壤地區繁殖的鳥類）近期數量下降中起著重要作用，並表明在解決鳥類數量下降問題時，除了棲息地破碎化之外，還需要考慮其他大規模影響。”