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退縮的冰川、更強烈的颶風、更炎熱的夏季、更瘦弱的北極熊：全球變暖的不祥預兆正在推動公司和政府努力實現化石燃料使用歷史模式的空前轉變。兩個世紀以來，人類以越來越快的速度，年復一年地將碳從地球表面之下轉移到大氣中。今天，世界上的煤炭、石油和天然氣工業每年開採和泵出約 70 億噸碳，而社會幾乎將其全部燃燒，釋放出二氧化碳 (CO2)。越來越多的人確信，審慎的做法是扭轉當前二氧化碳排放量上升的趨勢。
真正危險的排放後果與僅僅不明智的後果之間的界限可能位於（但低於）18 世紀工業革命開始前大氣中二氧化碳濃度翻倍的附近。濃度每增加一點都會帶來新的風險，但避免進入危險區域將降低引發重大、不可逆轉的氣候變化的可能性，例如格陵蘭冰蓋的消失。兩年前，我們兩人提供了一個簡單的框架，將未來的二氧化碳排放量與這一目標聯絡起來。