幾十年來，將胰島素送入體內只有一種方法：皮下注射。胰島素筆和泵在一定程度上提供了自主性和靈活性，但那些對針頭和導管感到不舒服的人，用一個詞來說，就是被“困住了”。
這種情況不會持續太久。科學家們正在開發一系列新的胰島素遞送方式。其中一些想法仍處於原型階段，包括一種透過皮膚給藥胰島素的貼片，就像尼古丁貼片給藥尼古丁一樣。例如，位於賓夕法尼亞州哈弗敦的封裝系統公司已經成功地對其首款胰島素貼片進行了人體試驗，但該裝置仍未獲得FDA批准。
其他幾家小公司，包括新罕布什爾州埃克塞特的本特利製藥公司，也在進行胰島素鼻噴霧劑的臨床試驗。雖然噴霧劑和貼片距離獲得FDA批准仍有數年之遙，但在擺脫針頭方面已經取得了一些非常實際的進展。例如，輝瑞公司生產的吸入式胰島素Exubera於2006年獲得FDA批准，是自20世紀20年代發現胰島素以來市場上第一個新的胰島素遞送選擇。但其他產品也即將問世：一些主要的製藥公司已經進入了臨床試驗的最後階段。
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一些糖尿病患者可能想知道，為什麼Exubera吸入器（因其獨特的形狀而被稱為“胰島素菸斗”）需要看起來那麼像
吸毒用具，但更持久的問題是它是否有效。吸入胰島素肯定有一些優點：首先，它可以使身體比注射更快地達到胰島素峰值水平。平均而言，Exubera的使用者在49分鐘內達到峰值水平，而普通胰島素則需要105分鐘。
但吸入器也有其缺點。人們仍然擔心吸入胰島素對肺部的影響。在臨床試驗中，一些患者的肺功能有所下降，輝瑞公司在進一步研究後發現，這在醫學上並不重要。呼吸道感染也會使吸收困難，這可能會使普通感冒對依賴吸入式胰島素的人來說具有潛在的危險。與通常用吸入器治療的哮喘不同，糖尿病需要非常精確的胰島素劑量；儘管輝瑞公司堅持認為，一些醫生並不認為吸入器能夠提供與注射相同的精確度。Exubera也並不一定意味著針頭的終結：因為它只作為餐時使用的速效胰島素提供，患者仍然必須注射長效胰島素作為日常療法的一部分。
—賈斯汀·尤爾斯