高達 40% 的抑鬱症患者對抗抑鬱藥物沒有反應。對於這些患者，希望可能來自於經顱磁刺激（TMS），這是一種透過向大腦傳送磁能脈衝來啟用神經元的技術。
儘管研究人員研究 TMS 對抑鬱症的影響已超過 10 年，但由於擔心安全問題（如癲癇發作），它在很大程度上被視為一種實驗性程式。現在，賓夕法尼亞大學的精神病學家報告了有史以來規模最大的 TMS 試驗的成功結果，駁斥了許多批評者的疑慮。該團隊測試了約 300 名對藥物治療無效的重度抑鬱症患者，發現每天接受約 40 分鐘 TMS 治療四周的患者症狀顯著改善。雖然沒有報告重大副作用，但該技術不建議有癲癇病史的人使用。
TMS 透過連線到頭皮的小型金屬線圈傳遞其啟用神經元的磁場，研究人員可以定位這些線圈以瞄準特定的大腦區域。在這項研究中，該團隊
瞄準了前額葉皮層的一個區域，該區域先前已被證明在抑鬱症患者中活性較低。由於 TMS 具有非侵入性和目標精確性，因此該技術很容易用於非常規研究，從觸發普通人內在的數學天才，到研究宗教體驗的根源（以“上帝頭盔”的形式出現[參見 David Biello 的“在腦海中尋找上帝”；《大眾科學·心靈》，2007 年 10 月/11 月]）。
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新的研究的主要作者 John O’Reardon 表示，雖然 TMS 已在澳大利亞和加拿大為患者提供，但更嚴格的法規意味著美國患者可能需要數月至數年才能獲得這種療法。他和**其他**專家認為，TMS 最終也將幫助精神分裂症、雙相情感障礙和圖雷特綜合徵患者。