固體和液體看起來截然不同，一個保持剛性形狀，另一個流動以適應任何容器的輪廓。在所有晃動和傾倒的東西中，超流體似乎抓住了液體狀態的精髓——在微小的通道中毫無阻力地流動，甚至會向上滴落，從碗中逃逸。
超流體固體聽起來像一個矛盾的說法，但這正是賓夕法尼亞州立大學的研究人員最近所看到的。物理學家摩西·陳（Moses Chan）和金恩成（Eun-Seong Kim）在被壓縮成固態並冷卻至接近絕對零度的氦4中觀察到了這種行為。儘管早在1969年就有人提出超固體行為的理論可能性，但它的演示卻提出了深刻的謎團。
旋轉是超流體揭示其特殊性質的一種方式。拿一桶普通的液態氦並緩慢旋轉它，然後將其冷卻至約2開爾文，使一部分氦變成超流體。超流體部分不會旋轉。由於部分氦是靜止的，因此使桶和氦旋轉所需的力小於其他情況。從技術上講，氦的轉動慣量減小了。
陳和金在固態氦環中觀察到了這種轉動慣量的減小。他們對液態氦施加了約26個大氣壓的壓力，迫使原子鎖定到位，從而形成固定的晶格。他們觀察到氦在金屬桿末端來回扭轉時的振盪。這些扭轉振盪的週期取決於氦的轉動慣量；當慣性下降時，振盪發生得更快，就像氦的質量減少了一樣。令人驚訝的是，他們發現大約1%的氦環保持靜止，而另外99%的氦環則像往常一樣繼續旋轉。一種固體可以以某種方式毫不費力地穿過另一種固體。
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那麼，固體如何表現得像超流體呢？所有大塊液體超流體都是由玻色-愛因斯坦凝聚引起的，這是一種量子過程，其中大量粒子都進入相同的量子態。因此，陳和金的結果表明，固態氦中 1% 的原子以某種方式形成玻色-愛因斯坦凝聚，即使它們仍處於固定的晶格位置。這似乎是一個自相矛盾的說法，但晶格位置之間原子的交換可能會允許它發生。氦的一個特徵將傾向於促進這種交換——即其大的零點運動，這是原子的固有晃動，代表量子不確定性所要求的最小運動量。（這是氦通常只以氣體或液體的形式存在的原因：極輕的原子晃動得太厲害，無法形成固體。）為了支援凝聚的想法，兩位研究人員沒有在固態氦3中看到超流性，氦3是氦的一種同位素，它作為液體僅在遠低於液態氦4所需的溫度下才經歷一種凝聚並變為超流體。
另一種可能性是氦的晶體包含許多缺陷和晶格空位（零點運動的另一種影響）。這些缺陷和空位可能是實際上經歷玻色-愛因斯坦凝聚的原因。
但是所有這些理論似乎都暗示超流性會隨壓力而變化，但陳和金看到的效果在 26 到 66 個大氣壓的範圍內大致相同。斯坦福大學的道格拉斯·D·奧謝羅夫（Douglas D. Osheroff）是氦 3 中超流性的共同發現者，他稱這種缺乏壓力依賴性“有點令人困惑”。他說，陳和金已經做了“所有明顯的實驗來尋找一些人為現象”。如果他們是正確的，奧謝羅夫補充說，“我不明白超固體是如何變成超的。我希望理論家們正在認真地思考這個問題。”