天文學家們可能捕捉到了有史以來第一張外星行星在附近恆星周圍形成過程的直接照片。
這張照片由歐洲南方天文臺甚大望遠鏡在智利拍攝，捕捉到一個巨大的外星行星正在形成的景象。照片顯示，在一個年輕恆星HD 100546周圍濃厚的 газопылевом 盤中，嵌入了一個模糊的光點。科學家們說，這個物體似乎是一個正在從星盤物質中形成的幼年氣態巨行星，類似於木星。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院的天文學家薩沙·昆茨是研究團隊的領導者，他在一份宣告中說：“到目前為止，行星形成主要是一個透過計算機模擬解決的課題。” “如果我們的發現確實是一個正在形成的行星，那麼科學家們將首次能夠在非常早期的階段，實證地研究行星形成過程以及正在形成的行星與其原生環境的相互作用。”
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恆星HD 100546距離地球335光年，人們此前認為它還擁有另一顆巨行星，其軌道距離恆星的距離大約是地球到太陽距離的六倍。這個新的潛在行星距離更遠，大約是其兄弟行星距離的10倍，大約是地球和太陽之間距離的70倍。[正在形成的巨行星被發現？（影片）]
這個可能的行星似乎符合科學家們正在構建的世界形成圖景。恆星本身誕生於氣體和塵埃雲中，形成後，通常會有剩餘物質的星盤繞其執行。從這個星盤中，幼年行星可以成形。這似乎就是這裡正在發生的事情。
例如，這張新照片揭示了恆星周圍星盤中的結構，這可能是由其物質與正在形成的行星之間的相互作用引起的。此外，資料表明行星狀斑點周圍的物質已被加熱，這與行星形成假說相符。
這些觀測得益於甚大望遠鏡上的 NACO 自適應光學儀器，該儀器補償了地球大氣層造成的模糊。該儀器還使用一種特殊的日冕儀，在近紅外波長下進行觀測，以阻擋來自恆星的強光，從而更好地觀察其周圍環境。
團隊的另一位成員亞當·阿馬拉說：“系外行星研究是天文學中最令人興奮的新領域之一，行星的直接成像仍然是一個新興領域，最近儀器和資料分析方法的改進使其受益匪淺。” “在這項研究中，我們使用了為宇宙學研究開發的資料分析技術，表明不同領域之間的交叉融合可以帶來非凡的進步。”
這些發現詳細發表在今天（2月28日）出版的《天體物理學雜誌快報》線上期刊上。
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