當去年天文學家宣佈發現UB313，即所謂的第十行星時，他們就憑直覺認為它可能比冥王星更大，因為它的亮度很高。但是，儘管進行了多次嘗試更仔細地觀測這個在距離太陽超過140億公里的軌道上執行的神秘天體，但對其大小的準確估計仍然難以捉摸。現在，在西班牙工作的德國天文學家已經確定，UB313的直徑約為3000公里，比冥王星大約大700公里。
德國波恩大學的弗蘭克·伯托爾迪和他的同事使用位於西班牙南部內華達山脈的IRAM 30米望遠鏡，在紅外波段觀測了UB313。由於僅憑視覺亮度不足以準確指示大小——這可能是由於天體表面實際很大或像鏡子一樣——研究人員在波長比可見光更長的波段進行了觀測。在可見光範圍之外，科學家可以測量物體吸收然後以熱量形式輻射回來的光量。透過結合紅外和可見光測量，他們可以確定物體的大小及其整體反射率或反照率。該團隊報告稱，根據2005年8月九個夜晚的觀測，UB313的直徑似乎在3094至2859公里之間。即使是該範圍內的最小值，也使這顆候選行星的直徑比冥王星大500多公里。
然而，這些計算依賴於幾個假設，例如UB313缺乏像冥王星那樣會反射更多光或捕獲更多熱量的大氣層（儘管冥王星有這樣一層覆蓋層）。天文學家估計，這顆行星反射的光量與冥王星大致相同，這可能要歸功於其冰冷的甲烷表面。他們的研究發表在今天出版的《自然》雜誌上。
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這一發現為圍繞行星構成定義的辯論增添了動力。國際天文學聯合會目前正在制定基於最小尺寸的定義，以便保持冥王星的行星地位，但這可能會開啟太陽系外圍區域出現更多行星的可能性。畢竟，自1992年以來，在海王星軌道之外已經發現了1000多個物體。在隨附的評論中，華盛頓卡內基研究所的斯科特·謝潑德建議，現在可能是時候為這種海王星外天體創造一個新術語了，就像“小行星”一詞被創造出來指代19世紀中期發現的許多內太陽系天體一樣。然而，如果尺寸才是最重要的，那麼將UB313排除在專屬的行星俱樂部之外將變得困難。伯托爾迪說：“由於UB313明顯大於冥王星，如果UB313沒有被賦予行星地位，那麼現在越來越難以證明稱冥王星為行星是合理的。”