迦納阿克拉的阿博布洛西（Agbogbloshie）社群在2006年並不是一個漂亮的地方，但不斷增加的電子垃圾洪流尚未完全淹沒城鎮中心的垃圾場，使其遭受有毒汙染。迦納現在進口約21.5萬噸歐洲的計算機、手機、微波爐、冰箱、電視機和其他電子產品，使阿博布洛西成為西非第二大電子垃圾處理場所。它可能還會成為最大的場所，因為預計到2020年電子垃圾進口量將翻一番。阿博布洛西已經獲得了令人懷疑的殊榮，被列入布萊克斯密斯研究所的世界汙染最嚴重的地區前10名，此前在2006年的原始名單中未能入選。
“每個人都想要一臺筆記型電腦，想要現代裝置，”布萊克斯密斯研究所的研究主管傑克·卡拉瓦諾斯在11月4日的新聞釋出會上公佈該名單時指出。“阻止電子垃圾已被證明非常複雜和困難，”特別是像平板電腦這樣的最新裝置，比舊臺式計算機更難回收。
環保組織布萊克斯密斯研究所和合作夥伴瑞士綠色十字會，在不到十年的時間裡對49個國家的2000多個地點進行了調查後，編制了該列表。合作伙伴在2006年釋出了他們的首個前10名，並選擇了10個地點來代表典型有毒汙染型別的最壞例子，例如手工採金或製革廠。據布萊克斯密斯研究所計算，這種有毒汙染威脅著2億多人的健康，而工業汙染物，以鉛酸電池回收為主，對全球健康的影響比瘧疾更大。
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今年年度榜單的一個主要變化是將幾個流域，如印度尼西亞的芝塔龍河或尼日河三角洲，而不是僅僅是主要的工業場所納入其中。這是因為這些流域通常是成千上萬的小工業的所在地，它們將汙染物傾倒入水道。“涉及的人數非常多，”布萊克斯密斯研究所的首席技術顧問大衛·漢拉漢說，但許多人依賴汙染工業來維持生計。“他們不僅毒害自己、他們的鄰居和環境，而且這也是他們謀生的唯一途徑。”
也就是說，清理這些地點並非不可能。一些出現在原始列表中的地點現在排名下降，要麼是因為它們已經或正在被清理。例如，多明尼加共和國海納的鉛酸電池回收中心，被鉛嚴重汙染的土壤已被挖掘出來並埋在專門的垃圾填埋場中。因此，海納是自2006年以來唯一一個被完全從名單中刪除的地點。
由於政府努力解決有毒汙染問題，中國和印度的汙染嚴重地區這次也跌出了前10名。中國政府關閉了臨汾的2000多家高汙染工廠，並迫使剩下的工廠安裝更清潔的燃煤裝置。印度政府實施了一項評估和修復該國所有汙染場地的計劃。“印度做出瞭如此強大的努力，我們沒有將其列入名單，”布萊克斯密斯的高階專案主管佈雷特·埃裡克森說。“如果努力不足，那麼[這些地點]仍會留在名單上。”
中國或印度的當地人民說服中央政府聽取他們對這種有毒汙染的擔憂，這有助於改進。在俄羅斯等公眾壓力更難表達的國家，類似的改進更難找到。與此同時，新技術——如用於從礦石中分離黃金的無汞裝置或可以在土壤中結合鉛、使其在人體內化學惰性的骨炭——可能有助於將其中一些問題變成過去的遺留問題。最終，這種清理工作通常至少需要數億美元的投資，以及妥善處置有毒廢物的基本基礎設施。
儘管前10名中沒有一個地點在美國、日本或西歐，但這並不能免除富裕世界的責任。瑞士綠色十字會的斯蒂芬·羅賓遜指出，較貧窮國家的許多汙染與較富裕國家的生活方式有關——例如，孟加拉國一家為義大利製造的鞋子提供皮革的製革廠，這些鞋子在紐約市或蘇黎世出售。“我們看到的汙染並非來自主要的全球工業公司，而是來自小型家庭作坊，它們為我們稍後使用的原材料做準備，”羅賓遜說。或者，以阿博布洛西為例，迦納人受到了西方人已經使用過的電子裝置的汙染。羅賓遜補充說，這些地區的當地人“通常汙染他們的環境不是因為他們覺得有趣，而是因為這是一個生存問題。”