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730億美元的債務。預計經濟將萎縮11%。近五分之一的人口——他們是美國公民——生活在貧困中。估計950億美元的颶風損失。這些數字真切地揭示了波多黎各困境的嚴重性。它們也突顯了可靠和信譽良好的資料對於引導波多黎各走出危機並走向可持續復甦至關重要。
不幸的是，波多黎各統計研究所（PRIS）是唯一負責處理波多黎各資料的獨立政府機構——超過300個統計資料集、方法和結果——即將被其立法機構和州長裡卡多·羅塞洛解散。
下週，波多黎各眾議院和參議院將審議參議院809號議案的批准，這將對PRIS造成致命打擊。該措施提議取消該研究所，代之以經濟發展和商務部（DEDC）下的波多黎各統計計劃。它還廢除了PRIS獨立的專家領導的董事會和執行主任職位，並要求DEDC及其秘書將PRIS的所有職能外包。
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取消PRIS被吹捧為一項節省成本的措施，這對波多黎各破產的政府來說是件好事。這毫無道理。PRIS一直降低了政府成本，並提高了波多黎各公共服務的效率和質量。例如，在過去的10年中，PRIS建立了防止醫療補助欺詐的系統，為波多黎各和美國政府每年節省了約1000萬美元。
自2007年開始運作以來，該研究所一直資金嚴重不足。PRIS的年度預算約為100萬美元，而不是法律建議的每年500萬美元。這只是波多黎各合併預算中的滄海一粟，過去6年，波多黎各的合併預算平均每年220億美元。想象一下，如果美國人口普查局（PRIS的對應機構）不得不以如此拮据的預算運作。
有些人可能認為，取消PRIS並依靠僱傭承包商來管理波多黎各的統計職能是無害的。然而（遺憾的是），波多黎各政府在政府釋出的合同的透明度和成本效益方面沒有良好的記錄（還記得Whitefish嗎？）。幾十年來，波多黎各的統計和資料收集系統一直受到不準確、效率低下、缺乏可信度以及操縱指控的困擾。PRIS透過嚴謹和透明度，大大減少了許多這些問題，產生了獨立和公正的統計資料。
2010年，PRIS糾正了波多黎各的死亡率統計資料，當地衛生部門多年來一直低估了這些資料。PRIS還改進了死亡原因的分類方式，確保所有死亡都被考慮在內。這些更準確的統計工具對於計算去年九月襲擊波多黎各的瑪麗亞颶風的官方死亡人數本應是寶貴的。然而，PRIS從未被納入這一過程，並且被州長羅塞洛建立的一個小組排除在外，該小組將審查可歸因於颶風的死亡人數。 Latino USA和調查性報道中心、《紐約時報》以及Santos和Howard，2017年等的多份獨立報告（其中一些報告已被波多黎各公共官員駁斥）表明，波多黎各政府報告的數字最多可能偏差1000人死亡。
PRIS受到國際科學界、非營利組織、私營部門和政府機構的尊重和信任。2016年，波多黎各經濟增長問題國會工作組指出，PRIS是一個“高度專業、自主和非政治化的組織，正在為島上的經濟、金融和財政狀況帶來更大的透明度”。PRIS負責將波多黎各的資料納入美國人口普查局、美國教育部和經濟合作與發展組織（OECD）等機構的聯邦和國際調查中。該機構已獲得疾病控制中心（CDC）的資助，以在波多黎各建立一個暴力死亡監測系統，該系統將成為美國國家暴力死亡報告系統的一部分。最近，PRIS負責波多黎各開放資料門戶，以提高波多黎各統計資料的可訪問性和透明度。
羅塞洛政府的政治權力舉動不僅危及PRIS，也危及波多黎各的聲譽和未來。如果PRIS被取消，波多黎各的統計系統很可能像群島中的許多其他專案和機構一樣，變得高度政治化。
不幸的是，這並非PRIS首次受到圍攻。2010年，PRIS執行主任馬里奧·馬拉齊博士因要求勞工部公佈消費者價格指數而被停職，後者一直高估了該指數，導致波多黎各人在汽油等日常用品上不必要地支付了更多費用。2017年，羅塞洛州長解僱了PRIS董事會的幾名成員，他們擁有統計學、經濟學和人口統計學博士學位，並用一名律師和一名會計師取代了他們，因為前者不屬於他的信任圈。
正如世界上最大的統計學家協會美國統計協會在最近的一份請願書中所述（完全公開：我是主要簽署人之一）“[可信和準確的統計資料是運作良好的民主制度和健康經濟的基石。”作為一名科學家和波多黎各人，我認為波多黎各從長期衰退和瑪麗亞颶風的破壞中成功復甦取決於信譽良好的統計資料。解散波多黎各統計研究所將使波多黎各目前的狀況更糟，並破壞復甦努力，因為群島將盲目地做出決策，依賴於糟糕的資料，可能是帶有偏見和不準確的資訊。
我希望州長裡卡多·羅塞洛——一位曾以其科學訓練為競選口號的前研究員——應該比任何人都清楚，在這個歷史性的十字路口，至關重要的是波多黎各的政策和計劃要以嚴謹可靠的數字和證據為基礎。否則，群島將盲目地規劃其前進的道路。然而，他的政府的行動表明，政治勝過資料和統計資料（尤其當它們不方便時）。
簽署請願書，要求波多黎各州長和立法機構保留波多黎各統計研究所。