本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
新冠疫情大流行已經影響了數百萬美國人。隨著城市和州提供直接患病者的相關資料，越來越清楚的是，有色人種社群承擔了不成比例的疾病負擔。新出現的不平等現象促使社群倡導者以創新方式為公眾量身定製預防資訊。
然而，不久前，美國衛生局局長傑羅姆·亞當斯在一次面向全國的演講中，似乎急於與有色人種建立聯絡，但卻不得要領。除了敦促我們待在家裡、戴口罩和經常洗手外，這位衛生局局長還告訴我們“避免飲酒、吸菸和吸毒”。他說，“我們需要你們這樣做，如果不是為了你們自己，為了你們的阿布埃拉（西班牙語“祖母”），為了你們的爺爺，為了你們的奶奶，為了你們的爺爺……我們需要你們站出來幫助阻止疫情蔓延，這樣我們才能保護那些最脆弱的人。”
這些話語呼應了維持不公正的核心信念：個人，而不是制度或社會，要對其行為負全部責任。它忽略了一個事實，即保持健康的選擇是由社會經濟和種族化的現實構建的，在這樣的現實中，選擇從來不像在家工作或保持社交距離那樣簡單。
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亞當斯的話語是我們社會拒絕正視歷史上對黑人、拉丁裔和亞裔人民的積極奴役、隔離、排斥和剝削的症狀——這種遺產至今仍影響著我們。黑人和拉丁裔個人比白人同胞更不可能擁有四年制大學學歷，這意味著獲得高薪職位的機會更少。與 8% 的白人居民相比，紐約市分別有 25% 和 19% 的拉丁裔和黑人居民生活在聯邦貧困線以下，其中一些人生活在不合格的居住條件中。在這次疫情爆發期間，有色人種佔紐約市一線工作人員的 75%。
來自我們社群的人們在疫情期間維持著城市的運轉，他們繼續為基本工作崗位——雜貨店、公共交通、倉庫和貨運、醫療保健、兒童保育和建築清潔服務而奔波。在我們撰寫本文時，我們中的兩人正在為家人因病毒和醫療資源配給的後果而去世而哀悼。我們繼續為我們之前住院的親屬感到擔憂；我們的兩位父親是建築物維護工人，他們繼續上班，每天晚上回家時冒著將病毒暴露給我們家人的風險。然而，各級政府在遏制新冠病毒的傳播和預防不必要的死亡方面一直行動遲緩。
毫不奇怪，有色人種社群，他們的藍領工作被認為是必不可少的，他們的成員無力負擔待在家裡的費用，在紐約市以及全國大部分地區面臨著來自新型冠狀病毒病例和死亡的最大負擔，這導致美國疾病控制與預防中心將少數族裔群體列為需要採取額外預防措施的人群。
影響美國非白人個體的巨大健康不公平現象已不是什麼秘密。然而，各級政府在解決持續數十年的結構性不公平現象方面一直行動遲緩。我們國家以膚色為基礎隔離人民的傳統繼續困擾著那些被建造出來以至於被忽視和遺忘的社群。直到 1939 年，銀行在地圖上劃出紅色界線，標明他們不願投資的區域——“紅線劃定”的做法還是合法的。但是，它給社群貼上的不利於投資的汙名和影響仍然存在並助長了黑人和拉丁裔社群今天經歷的種族化貧困。住房歧視決定了黑人和拉丁裔社群交通、教育、綠地、雜貨店、就業、醫療保健和零售等服務的可獲得性和質量。
因此，許多有色人種社群是食品沙漠，醫療服務不足，學校資源不足，缺乏獲得零售服務的充分途徑，並且遭受極端高溫和糟糕的空氣質量。更糟糕的是，這些社群一直是快餐、菸草和酒精等不健康產品的營銷和供應的積極目標，這使得遵循衛生局局長的指示變得困難，這與 1980 年代的“只要說不”運動遙相呼應，即簡單地避免使用這些產品。
這些結構性障礙預先決定了生活方式和健康，凌駕於個人選擇之上，即在面對新冠疫情時應該避免什麼。我們的社會在隱性歧視中持續扮演的角色不僅剝奪了有色人種積累財富的機會，也剝奪了我們長壽和健康生活的權利。我們的社會繼續忽視少數族裔社群面前的障礙以及由此產生的不幸後果。正如伊布拉姆·X·肯迪在關於疫情期間缺乏種族資料的一篇文章中寫道，“如果我們看不到種族差異，那麼我們就看不到任何差異和死亡背後的種族主義政策。”
黑人死於哮喘的可能性是白人的兩到三倍，黑人兒童死於哮喘的可能性高於白人兒童，因為政府傾向於在有色人種人口較多的社群放鬆水力壓裂的監管。這些不公平現象因新冠疫情而加劇，新冠疫情是一種呼吸道疾病。更廣泛地說，我們的有色人種社群患有與糖尿病和心臟病相關的最高比率的醫療和非醫療疾病，這些疾病似乎使人們更容易患上嚴重的新冠病毒併發症和死亡。
儘管需求最大，但黑人和拉丁裔紐約人佔該市未參保人口的一半以上，並且獲得初級保健服務的機會減少。即使能夠獲得服務，許多人也面臨著嚴重的語言障礙和歧視，影響了他們獲得的護理質量。特朗普政府在 3 月中旬就如何應對疫情提出了第一批建議，但沒有為非英語使用者提供任何材料。直到幾天後，美國疾病控制與預防中心網站才釋出了非英語內容。
作為回應，當地組織和社群倡導團體已經站出來為他們的選民服務，並開發了語言和文化上適當的材料。政府的延遲行動，即使只是幾天，也相當於數千人感染或喪生。這些獲得高質量護理的障礙加劇了對醫療系統和我們在國家電視臺看到的專家的不信任。鑑於對建制派的信任仍然很低，以及那些負責保護美國人安全的人發表的不當言論，有色人種不太可能在這個疫情大流行期間向我們的政府尋求指導。
我們藉此機會提醒聯邦、州和地方官員，遏制新冠疫情大流行是我們政府的責任，而不是有色人種的責任。正如我們在臨床診療中對待患者一樣，為了建立信任，我們的政府官員必須首先傾聽。然後，我們在患者所在的地點與他們會面，並根據他們獨特的處境調整我們的建議。反過來，我們要求政府官員傾聽社群和宗教領袖的意見，並放大他們具有文化敏感性的公共衛生資訊。我們要求他們與社群合作，這些社群已經使用音樂和社交媒體與有色人種建立聯絡，以鼓勵預防行為。我們建議官員們在我們社群所在的地方與他們會面——在社交媒體上，在各種特定語言的廣播和電視節目以及新聞中。他們應該與黑人、拉丁裔、亞裔和美洲原住民醫學協會合作，以確定正在應對新冠疫情的有色人種專家（免疫學和公共衛生領域的專家最近成為了新聞人物，可以考慮）。
建立一個更加公正的社會將需要時間和努力。如果我們現在不開始使用循證資訊和干預措施，並利用現有的夥伴關係來真正與有色人種社群建立聯絡和合作，那麼現狀將比這場疫情大流行持續更久。