本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
今天的帖子是我的一位朋友和科學姐妹的客座文章。我和她在大學裡認識。我主修農業，她主修地質學。當時，我們都是各自系裡唯一的黑人女學生。事實上，她是第一個獲得地質學學位的非裔美國人學生，現在是我們的母校 田納西理工大學 的 地球科學系。
這是她的故事，講述了她如何走上科學之路。
“你可以做你必須做的事情，有時你甚至可以做得比你想象的更好” ~ 吉米·卡特
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
我把這句話貼在鏡子上，但我發現我沒有經常看它。作為一名地質學家/環境合規顧問，在該領域擁有近 15 年的經驗，在著名的機構實習過，並且獲得了一些體面的認證，人們會認為在我職業生涯的這個階段，我已經穩定下來了，不需要別人的話語或每日引言來激勵我完成“拯救地球”的日常工作。但我仍然需要。我認為，作為一名情感豐富的科學家，我們都需要一點推動，一點動力來讓我們保持最佳狀態。哎，有時我們需要動力才能離開替補席，甚至進入比賽。這是我的故事。
地質學從來不是我小時候的夢想。我從小就畫蝴蝶和花朵的圖片。我想相信仙女、飛馬、龍以及我認為是人類與生俱來的善良的力量。因為我與各種背景（超越種族、年齡、性別和階級）的人們相處得很好，所以我被告知去從事社會工作或教學。然而，教學（特別是成為一名教師所需的技巧）從來沒有吸引過我。高中時，我最被吸引的朋友（柏拉圖式的）是愛冒險、自由奔放、戶外型的男性。由於我長大的地方（田納西州鮑威爾），加上共同的興趣，這些男性通常是白人。我們討論了從最新的 Metallica 發行到硬核生存戰術的一切，以應對我們發現自己迷失在樹林中的不太可能發生的現象級戶外探險。從他們那裡，我瞭解了最好的徒步旅行地點，正是在徒步旅行中，我找到了我的平靜，我的中心。所以，當輪到我上大學時，毫無疑問，我將做一些與環境相關的事情。我只是不知道是什麼。然後有一天，在我從大學回家探親期間，我的父親（田納西州橡樹嶺能源部的僱員）帶我參觀了 X-10 工廠的一個禁區，那裡曾經制造核武器部件。在這次參觀中，我看到了政府儲存放射性廢料的地方和方式。它改變了我的生活，也是我將如何影響環境的決定性時刻。19 歲時，我決定要幫助找到一種更好的方法來儲存、再利用或處置我們大規模丟棄的東西。垃圾填埋場不會永遠存在，而裝有放射性物質的地堡似乎會永遠存在下去。當我的父親開車帶我離開那些地堡時，我記得我的心臟真的跳得更快了，我的大腦受到了強烈的刺激，充滿了無限的可能性！
在我的大學裡，我們沒有環境科學或環境工程專業。我們只有土木工程專業，所以我報名參加了，希望涉足一點補救領域。然而，我不得不選修一門非工程科學選修課，我選擇了“地質學導論”。在那裡，我遇到了一屋子愛冒險、自由奔放、戶外型的男性，“理解”我的人。他們“理解”我對戶外的熱情，並擁抱陽光照在臉上的感覺。我遇到的工程師很聰明，但坦率地說，他們缺乏那種精神深度，那種人際交往，而這正是我與生俱來的本質。所以我轉了專業，成為一名地質學學生，從那時起，我培養了批判性思維，而無需為了“正道之神”而犧牲我的靈魂。作為系裡唯一的非裔美國人，不知何故，我仍然從未感到格格不入，因為我對科學的熱情以及對地球及其過程的理解讓我感到安全和自在。由於經常是這群人中唯一的女性，我設法脫穎而出，因為我非常確定我能做任何男孩能做的事情……有時我甚至比我想象的做得更好。這不是為了在消極的意義上競爭，而是為了確立我屬於那裡的事實。有些男孩和教授試圖阻止我，恐嚇我，但我比他們更持久，因為我發自內心地知道我屬於那棟建築，屬於那些岩石和礦物。不知何故，即使他們不像我，我也預設地證明了我與他們非常相似，而我的堅韌讓我堅持了下來。我對學習岩層和在智力上完成被要求的事情的熱情超越了吃飯、睡覺、跳舞，偶爾也超越了洗澡（微笑）。最終，我成功了。我做了我必須做的事情，並且做得比我想象的還要好，奇怪的是，在我努力成為一名地質學家的過程中，我的“學業”從未超越我對與人進行超越膚淺層面的聯絡的自然吸引力。對我來說，一個如此被地球上最沒有生命力的東西（岩石和泥土）所吸引的人，卻能如此毫不費力地與自然界的生命力……我們所有人擁有的生命力保持同步，這幾乎是一個矛盾。
現在，作為一名顧問，我看到這種矛盾是一種天賦。那種尋找他人優點的特質一直支援著我作為一名科學家。沒錯，我擁有學位：地質學學士學位 (BS Geology)、環境健康公共衛生碩士學位 (MSPH in Environmental Health) 和註冊危險材料經理 (CHMM)。我曾參與過一些壓力極大、強度極高的專案。有時我仍然需要熬夜工作。更具挑戰性的是，土壤和地下水修復技術在不斷發展，這是應該的。然而，對我來說一直更重要的是確保我理解他人的需求，然後盡力將這種理解轉化為他們可以帶走的產品。我從中獲得了極大的快樂。我仍然是田納西理工大學唯一的非裔美國人地質學畢業生。我仍然受到同事的質疑，他們懷疑我是否屬於這個研究領域。我仍然每天起床向我自己和他人證明自己。我當然仍在努力在吃飯、睡覺、跳舞、洗澡和趕上截止日期之間找到平衡。然而，我對成為一名科學家而不是一名教師（正如我父親所期望的那樣）或仙女（我所期望的那樣）的決定感到高興。相反，我是兩個世界和許多世界中最好的產物。我是科學。