本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我留著蓬鬆式髮型或自然髮型，但我曾經燙過發。大約一年前，我在Essence.com的Afrobella上分享了我的頭髮歷程：自然髮型日記：科學家丹妮爾·N·李。小時候，我坐在母親/年長的表姐/姑姑/祖母的腿之間，旁邊放著一罐髮油、一杯水和一盒髮夾。每天早上，我都準備好迎接粗糙的梳理、分發、編辮子，以及用藍色或綠色髮油撫平髮際線。到了初中，我已經是個大女孩了，可以披散著頭髮。每週我都會洗頭，然後緊緊抓住耳朵，順從地低下頭，讓她們處理我的“廚房”——拉直燙髮。一週剩下的時間，我負責每天捲髮、梳頭和給頭皮抹油。到了高中和大學，我開始使用化學柔順劑或燙髮劑。正如我們——黑人女性——從小學過渡到初中或中學，再到高中一樣，我們的髮型會改變，頭髮的儀式和習慣也會改變。柔順劑似乎是黑人女性的成人禮。這是成熟的、通常是職業女性會做的事情。包裝盒上建議每 6-8 周補燙一次。我非常討厭燙髮，以至於我會將時間延長到 3-4 個月。最終，在 13 年前的一天，我沒有補燙，而是讓我的美容師剪掉了所有經過化學處理的頭髮。我只剩下 2-3 英寸的新生頭髮或原生髮。
我十一歲時第一次燙髮。那也是我第一次來月經的年齡。但在這兩個里程碑事件發生前一年多，我就經歷了第一次創傷性的“女性問題”。我彎腰駝背了兩天，緊緊抓住我的右側，痛苦地哭泣。當我開始嘔吐時，我的母親帶我去看兒科醫生。我盡力在桌子上伸展開身體，丹西醫生按壓我的下腹部。我疼得尖叫起來。由於我還沒有初潮，也沒有戴訓練胸罩，他們都擔心是闌尾炎。我的母親在 12 歲時因闌尾破裂而差點喪命。當醫生說，帶她去醫院，現在！時，我看到了她眼中的恐懼。
我在醫院住了 4 天。我接受了超聲波檢查、X 射線檢查，以及各種可以想象到的方式的觸診。他們很快排除了闌尾炎，但他們仍然不確定我的病症是什麼。我掛著靜脈輸液，每天抽血，並被限制飲食。我記得最清楚的是非常餓。
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最後，他們確定我患有卵巢囊腫。囊腫？！這聽起來很像癌症，我很害怕。他們向我保證囊腫不是癌性的。我必須小心，他們會關注我的情況，直到我長大並開始來月經。除了每月的痙攣（Midol 或 Pamprin 可以解決所有經前綜合症問題）之外，我的女性問題似乎都很平靜。
直到有一天，完全出乎意料地，我開始出血並且止不住。起初我沒有痙攣。我開著工作用車，感到一陣溫暖，然後感覺有什麼東西穿過我的身體。幾分鐘後，突如其來的劇烈疼痛襲來。我意識到發生了什麼。我在流血！我流產了嗎？我不知道。謝天謝地，我和女同事在一起，她們冷靜地處理了這件事，並把我送到了急診室。
在那裡，我又一次被戳來戳去，這一次是使用窺器和經陰道超聲波探頭，並被靜脈輸液和採血針扎針。這非常痛苦。在那裡，我聽到放射科醫生自言自語——肌瘤。我病情穩定後被送回家休養。兩週後，我去了我的婦產科醫生那裡，他查看了醫院的病歷，並做了另一次檢查。沒什麼特別的。子宮肌瘤呢？我問。我聽到放射科醫生說她認為她看到了肌瘤。他看了 MRI 結果和不太確定的超聲波（我當時非常痛苦並且腫脹，超聲波無法獲得清晰的影像），並查看了我的病史。他的回答是：不，我不認為那是。也許只是對Depo-Provera的不良反應。它會引起那個？！我問。是的，他說。在那之前，我沒有任何子宮肌瘤的典型症狀。在那次事件之後，我再也沒有出現過。
子宮肌瘤是腫瘤，通常是良性的——非癌性的，從子宮生長出來。大多數被診斷出患有肌瘤的女性抱怨經期量非常大、經前綜合症痙攣很多、腰痛和性交疼痛。除了腹脹感越來越強烈之外，我感覺還不錯——我把這歸咎於我的體重增加。但在事件發生一年多後，我去做年度體檢，我的執業護士在觸診我的右側時說：“哦哦”。“哦哦，怎麼了？”我問。她說我的子宮感覺“飽滿”，好像存在肌瘤。她批准了診斷測試，兩週後得到了證實。我患有子宮肌瘤。
我是我的女朋友中最新發現自己患有肌瘤的人。在 30 多歲的非裔美國女性中，子宮肌瘤很常見。非常常見。但沒有人確切知道為什麼會發生子宮肌瘤，或者為什麼黑人女性似乎比其他種族/族裔的女性更容易患上子宮肌瘤。一些研究表明這可能與激素有關——因為它最常影響育齡但沒有孩子的女性。似乎也更容易發生在超重女性身上。檢查、檢查、檢查和檢查。
由於這種差異，已經有一些研究試圖瞭解為什麼以及子宮肌瘤為何不成比例地影響黑人女性。由於這是一個與生殖道相關的問題，因此研究側重於生理學解釋。激素似乎在起作用，儘管尚不確定其機制是什麼。我們確實知道，絕經後肌瘤會萎縮，與之相關的併發症也會消失。如果腫瘤對激素敏感，我相信它們可能是敏感的，那麼飲食和體重就有意義了。體脂對性腺激素（尤其是雌激素家族激素）在代謝上很重要。雌激素對體脂和血液迴圈中的脂肪水平非常敏感。事實上，發出訊號讓女性身體開始青春期的是對脂肪敏感的。一旦女性身體達到一定的體重和體脂組成，她的下丘腦和垂體就會向卵巢（和身體的其他部位）發出訊號，表明這個小女孩已經準備好成為女人了。主要或垂直生長開始停止，現在的能量被導向第二性徵，如乳房和臀部的生長，以及為每月月經做準備。脂肪對女性月經非常重要，以至於體重過輕的女性以及一些運動型女性有時會停經。
所以當這個訊息從 The Root 傳到我的 Twitter 訂閱源時
就像唱片突然停止一樣。什麼鬼？
僅僅是頭髮化學物質和生殖問題之間的聯絡聽起來就很可疑。我首先點選連結到 BET 新研究將柔順劑與肌瘤聯絡起來
然後是引用的原始研究文章。
1. 美國黑人女性使用頭髮柔順劑與子宮肌瘤風險，作者：LA Wise、JR Plamer、D Reich、YC Cozier 和 L Rosenberg。
美國流行病學雜誌 (2012) doi:10.1093/aje/kwr351
2. 兒童時期使用頭髮產品與多種族研究人群中初潮年齡提前：一項初步研究，作者：T James-Todd、MB Terry、J Rich-Edwards、A Deierlein 和 R Senie
流行病學年鑑（2011 年 6 月）第 21 卷，第 6 期，第 461-465 頁 doi:10.1016/j.annepidem.2011.01.009
這讓我找到了
3. 種族/族裔在激素活性頭髮產品使用方面的差異：健康差異的合理風險因素，作者：T James-Todd、RSenie 和 MB Terry
移民和少數族裔健康雜誌（2011 年）doi: 10.1007/s10903-011-9482-5
表面上看，假設燙髮或頭髮產品（而不是另一種“環境”因素，如激素）是導致子宮肌瘤的原因，在生物學/生理學上是沒有道理的。這讓我覺得很牽強。我的意思是，說真的，這讓我懷疑科學敘事是什麼。這聽起來太站不住腳了。所以我閱讀了論文，從最古老的研究開始（3，然後是 2，然後是 1）。
James-Todd 等人 的論文 3 和 2 根本沒有給我留下深刻印象。我這樣說是因為我作為一名研究人員，真的很討厭貶低另一位黑人女科學家。倒不是說科學性很弱，而是邏輯線索太牽強了。假設性的提議是，黑人女性常用的頭髮產品中含有激素活性成分，而這些產品可能是導致子宮肌瘤發病率較高的原因……這些事件之間的確切聯絡從未得到充分詳細的說明。
他們注意到，如果髮油、潤髮乳、免洗護髮素和柔順劑/燙髮劑等產品含有標籤成分，如激素、胎盤、雌激素、雌二醇、雌三醇、雌酮、對羥基苯甲酸甲酯、對羥基苯甲酸丁酯和對羥基苯甲酸丙酯。研究發現，與拉丁裔或白人女性相比，非裔美國人和加勒比裔黑人女性使用某些產品（如髮油和潤髮乳）的頻率更高。黑人女性使用頭髮產品的頻率和持續時間也比拉丁裔或白人女性更長。然而，研究人員沒有評估頭髮產品的總雌激素活性。我認為，在得出結論之前，做這項工作是非常必要的
長期頻繁接觸頭髮產品中的激素活性化學物質可能會增加與接觸 EDC（內分泌干擾化學物質）相關的疾病的風險。
該團隊的另一篇論文研究了兒童時期使用產品與初潮年齡之間的關聯。他們提出，黑人女孩和婦女大量使用 EDC 頭髮產品可能解釋了青春期提前，而青春期提前與患肌瘤的風險增加有關。同樣，研究人員沒有收集任何關於受試者在其一生中使用過的頭髮產品的具體 EDC 含量的任何資料。僅憑這一點就是邏輯上的一個重大缺陷，即頭髮產品是導致初潮提前的原因。該研究僅僅證實了不同種族/族裔女性在頭髮產品偏好和使用方面的行為差異。他們使用這些資料，結合這些產品中疑似的激素濃度差異，得出結論
接觸頭髮產品中的 EDC 可能會解釋初潮年齡的某些變化。
他們自己承認，他們沒有收集任何關於青春期前身體尺寸的資料，實際上只是將其稱為
頭髮產品使用與初潮年齡提前之間關聯的潛在中介因素。……考慮到我們廣泛的年齡範圍，頭髮產品的化學成分可能隨著時間的推移而發生了變化。因此，一項前瞻性研究將為我們的發現提供更確鑿的證實。儘管如此，這些結果表明，使用某些型別的頭髮產品可能會影響初潮年齡。
讀到這裡，我簡直驚呆了。身體質量指數是眾所周知的、經過研究的初潮發生的中介因素，而他們卻將其稱為可能的中介變數！什麼？最後，我對著論文尖叫，這些結果根本不能說明任何問題！那個團隊裡有人上過內分泌學課嗎？說真的！
在閱讀Wise 等人 的最後一篇論文之前，我不得不散步冷靜一下，這篇論文是新聞報道真正引用的。我對這篇論文感到滿意。作者沒有誇大研究的重要性，也沒有誇大化學燙髮劑與非裔美國人子宮肌瘤發展之間因果聯絡。他們沒有在柔順劑和子宮肌瘤之間建立任何因果聯絡。他們的發現是，在一個主要由非裔美國女性組成的大型調查樣本中，她們報告說被診斷出患有子宮肌瘤，其中大多數人也承認在某個時候接受過化學柔順劑治療。研究人員很謹慎，宣告此類頭髮產品可能含有激素活性化合物，並將已知化學物質（如對羥基苯甲酸酯和鄰苯二甲酸酯）對細胞模型和動物的已知負面影響聯絡起來。這些化學物質可以透過皮膚吸收。他們提出，它們可以透過化學灼傷造成的損傷進入皮膚。但與之前的研究一樣，他們沒有關於研究物件使用的化學柔順劑中成分或成分潛在激素干擾活性的資料。
對羥基苯甲酸酯和鄰苯二甲酸酯會做一些奇怪的事情。（我不信任這些化學物質。）它們是有問題的，應該評估其安全性，特別是美國食品和藥物管理局。對羥基苯甲酸酯可以模擬雌激素——但似乎只是輕微地模擬。但它無處不在——不僅僅是在黑人護髮產品中，如洗髮水和燙髮劑。對羥基苯甲酸酯是化妝品和藥品中的防腐劑，因此它存在於潤膚露、剃鬚凝膠、KY Jelly、化妝品，甚至食品中。鄰苯二甲酸酯使塑膠具有柔韌性、透明性、耐用性和強度。接觸這些化學物質的來源數不勝數：那些溶解的塑膠藥丸膠囊、繃帶中的粘合劑、玩具、食品包裝，甚至紡織品和油漆。
我對這項研究的問題是，它沒有消除所有這些混雜和可能衝突的變數。再次強調，假設護髮產品是造成差異的原因是什麼？這是一個飛躍——一個巨大的飛躍，而資料根本無法說服我。在我看來，在恰好患有肌瘤的非裔美國女性中發現柔順劑使用的強烈相關性是一種人為現象。從文化上講，燙髮是當今成年黑人女性非常典型的護髮方式。這是一種文化現象。使用潤膚露（可能會帶來與護髮產品相同的潛在 EDC 風險）也是如此。這些研究遠遠不足以在子宮肌瘤的高發率與黑人女性的護髮習慣之間建立聯絡。
此外，我發現標題具有誤導性和令人震驚性。這些研究沒有解決像我這樣的女性提出的任何問題。
- 柔順劑或頭髮產品如何導致子宮肌瘤？
- 我在出現任何肌瘤問題之前很多年就選擇了自然髮型。是激素干擾化學物質的持續時間和積累造成了罪魁禍首，還是僅僅是接觸這些化學物質/激素？
- 選擇自然髮型會有什麼不同嗎？
我更失望的是，這些研究不僅無法提供答案，也無法提供任何見解。他們只是將一些隨機猜測扔給了統計機器。他們假設的這些猜測甚至不是好的、合理的或可信的猜測。整個調查方向讓我感到沮喪。