本文最初發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
因此我們看到了一個悖論，一個人因為只成為世界第二的拳擊手或賽艇手而感到羞愧至死。他能夠擊敗全球人口減一的所有人毫無意義；他已經“讓自己與那一個人競爭”；只要他沒有做到這一點，其他一切都不算數。
1892年，心理學家威廉·詹姆斯在這本奠基性著作《心理學原理》中寫下了這些話。
詹姆斯的觀察呼應了心理學中一個廣為人知的觀點：一個人的成就的重要性不如這個人主觀上如何看待這些成就。例如，你可能會因為在工作中獲得 5% 的加薪而感到興奮，直到你得知隔壁的同事獲得了 10% 的加薪。但是，有沒有這樣一種情況，即獲得 5% 加薪的人比獲得 10% 加薪的人更滿意自己的結果呢？也許，如果亞瑟只期望獲得 3% 的加薪但實際獲得了 5% 的加薪，而艾米麗期望獲得 15% 的加薪但只獲得了 10% 的加薪，那麼實際上，儘管亞瑟的結果客觀上低於艾米麗的結果，但他會對自己的結果更滿意。
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上圖是2010年溫哥華奧運會女子雪上技巧頒獎典禮上的金牌、銀牌和銅牌得主。中間是金牌得主美國選手漢娜·卡爾尼；左邊是銀牌得主加拿大選手詹妮弗·海爾；右邊是銅牌得主同樣來自美國的夏農·巴爾克。
在體育比賽中，有明顯的贏家和輸家。在奧運會上，金牌得主贏得了比賽；銀牌得主的成就略低，銅牌得主的成就更低。人們可能會期望他們對自身表現的滿意度會反映這種順序，金牌得主最快樂，其次是銀牌得主，然後是銅牌得主。你可能會認為，贏得銀牌的詹妮弗·海爾應該比夏農·巴爾克更快樂，那麼為什麼看起來巴爾克對她的銅牌更滿意呢？
康奈爾大學的心理學家維多利亞·梅德韋克和托馬斯·吉洛維奇，以及托萊多大學的斯科特·馬迪認為，這種現象可以用反事實思維來解釋。
這意味著人們將他們的客觀成就與“可能已經發生的事情”進行比較。
對於銀牌得主來說，最明顯的反事實思維可能是專注於差點贏得金牌。她會關注獲得第一名與任何其他結果之間的差異。然而，銅牌得主可能會將他們的反事實思維向下關注到第四名。她會關注差點沒有贏得獎牌。獎牌得主與未獲得獎牌之間的類別差異，在第一名和第二名之間的比較中並不存在。
正是由於這種不協調的比較，客觀上境況更差的銅牌得主，會比銀牌得主更滿意自己，更快樂於自己的成就。
為了科學地研究這個問題，研究人員拍攝了 1992 年西班牙巴塞羅那夏季奧運會的影片片段。具體來說，他們錄製了頒獎典禮的影片，並將其展示給本科生，以及運動員比賽後立即宣佈獲勝者的影片片段。他們要求學生在 10 分制量表上對每位獎牌得主表現出的幸福感進行評分，1 分為“極度痛苦”，10 分為“狂喜”。
平均而言，銀牌得主在宣佈結果後立即的幸福感得分為 4.8 分，銅牌得主為 7.1 分。當天晚些時候，在頒獎典禮上，銀牌得主的幸福感得分為 4.3 分，而銅牌得主為 5.7 分。統計分析證明，無論是在獲勝後立即，還是在稍後的頒獎典禮上，銅牌得主都明顯比銀牌得主更快樂。
總的來說，他們發現 14 名金牌得主中有 13 名在完成獲勝比賽後立即笑了，而 26 名銅牌得主中有 18 名笑了。然而，沒有一位銀牌得主在比賽結束後立即笑了。更有趣的是，在銀牌得主中記錄的面部表情從悲傷（43%）到輕蔑（14%）到無表情（29%）不等。這意味著不僅僅是銀牌得主不如金牌得主快樂；相反，正如松本和威林厄姆寫道，“那些表現出表情的人表現出明顯的負面情緒。”
然而，當談到頒獎典禮和領獎臺姿勢時，銀牌得主更可能微笑。事實上，96.4% 的運動員此時都表現出某種微笑。然而，對微笑型別的仔細分析表明，在兩種場合下，銀牌得主表現出的微笑都不如金牌和銅牌得主真誠，更顯勉強。特別是，金牌和銅牌得主都更可能表現出杜鄉式微笑，科學家們認為這種微笑與積極情緒特別相關。
總而言之，研究人員得出結論：“那些在比賽結束時表現出真正愉悅情緒跡象的人，更有可能在他們獲得獎牌並在領獎臺上擺姿勢時表現出同樣的愉悅情緒跡象。相反，那些在比賽結束時沒有表現出愉悅情緒跡象的人，很可能在頒獎典禮上也不會表現出這種跡象，儘管事實上大多數運動員都笑了。”
確實，可能有些時候少即是多。
Medvec VH, Madey SF, & Gilovich T (1995). 少即是多：奧運獎牌得主的反事實思維和滿意度。 Journal of personality and social psychology, 69 (4), 603-10 PMID: 7473022
Matsumoto D, & Willingham B (2006). 勝利的喜悅與失敗的痛苦：2004年雅典奧運會獎牌得主的自發表情。 Journal of personality and social psychology, 91 (3), 568-81 PMID: 16938038
注意： 這篇經過修訂和擴充套件的文章是基於 2010 年 2 月 16 日最初發布在 LAist 上的早期文章。