本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
現在是冬天，雖然洛杉磯的天氣異常溫暖，但我發現我的思緒飄向了更涼爽的事物，比如北極熊。
在大多數動物園和動物公園裡，北極熊（ursus maritimus）吸引瞭如此不成比例的關注，以至於它們在業界被稱為“魅力巨型動物”，或者換句話說，“非常酷的動物”。也許是因為普通的動物園遊客尤其難以在野外偶遇北極熊，或者因為它們生活在如此不適宜居住的環境中。也許是因為北極熊可愛得令人難以置信。
也許我們應該歸咎於可口可樂。
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無論原因是什麼，賓夕法尼亞州西切斯特大學的心理學家邁克爾·J·倫納和艾斯琳·L·凱利寫道，由於公眾對北極熊的高度重視，它們可以作為“物種生存計劃和保護工作的重要大使”，因此在公共教育中具有重要價值。
也許是由於野外可用資源的稀缺，北極熊一生中的大部分時間都處於孤立狀態。除了短暫的交配，它們獨自生活和狩獵。已知北極熊共同生活的最長時間是三年，在此期間熊媽媽照顧幼崽。它們的獨居生活方式使得個體北極熊之間的社會交往極為罕見。然而在圈養條件下，北極熊是群居的，多隻個體共享同一空間。考慮到它們的體型和力量，個體之間的攻擊性互動可能是危險的，甚至可能是致命的。出於這些原因，瞭解北極熊的社會行為非常重要，以便最好地設計它們的動物園圍欄，以最大限度地減少衝突並最大限度地提高健康和生活質量。
費城動物園的北極熊每天從上午 9:00 到下午 4:30 在室外共享同一個圍欄。鑑於野生北極熊是獨居的，倫納和凱利假設，熊之間的社會互動不僅會不頻繁，而且它們還會積極表現出社會迴避行為。
兩隻成年圈養出生的雌性北極熊，分別被恰如其分地命名為克朗代克和科迪洛克斯，在 10 個月內，以 30 分鐘為單位，總共觀察了 106 小時，每分鐘記錄一次觀察結果。這些資料收集期間在熊的治療或管理方面沒有任何特殊之處；它們在整個研究過程中保持相同的餵食時間表和豐富計劃。
為了記錄每隻熊在每個時間點在圍欄內的位置，確定了八個不同的區域。此外，還記錄了每個時間點的任何相關的飼養員活動和遊客人數。
總共記錄了 592 次區域轉換，這意味著熊大約每十分鐘改變一次位置。這些移動中有 44.3% 導致個體之間距離減小，55.6% 導致距離增加。然而，平均而言，熊統計上更傾向於彼此遠離而不是彼此靠近。更說明問題的是，雖然任何給定的觀察中，一隻熊改變位置的機率只有 10%，但在隨後的分鐘內，第二隻熊改變位置的機率高達 60%，據推測是為了增加兩隻個體之間的距離。
總的來說，這些資料支援了克朗代克和科迪洛克斯彼此迴避的假設。總的來說，熊彼此之間的移動距離比彼此靠近更遠。如果一隻熊靠近，另一隻熊會透過移開來保持個體間距離。
更具體地說，熊只花了 7.2% 的時間在同一個區域。在略低於 10% 的熊在同一區域的觀察中，觀察到了攻擊性行為，包括髮聲、爪子拍擊、齜牙咧嘴和咬人企圖。兩隻熊之間的非攻擊性社會互動甚至更少見。身體接觸幾乎不存在。這些觀察結果支援了以下假設：兩隻熊採用的社會迴避成功地幫助它們避免了攻擊性社會互動。
在一個相對較小的圍欄內，兩隻熊之間的平均距離變化怎麼可能是正的呢？回想一下，熊之間距離增加的頻率高於距離減小的頻率。事實證明，這個圍欄設計得特別好：在圍欄內的幾乎每個區域，都有可以遠離任何其他區域的路徑。也就是說，每個區域都有多個入口和出口。
這對動物園來說是個好訊息：如果設計一個拓撲結構足夠複雜的圍欄，就可以合理地將北極熊圈養起來，而且發生重大攻擊的可能性相對較低。應該注意的是，這不是一個對照實驗，而是一個動物園中兩隻熊的案例研究。例如，很可能這兩隻特定的北極熊相對隨和或不具攻擊性。然而，這項研究確實證明，北極熊有能力在同一空間中共存，且攻擊風險較低。正如研究人員正確地總結的那樣，周到的展品設計可以促進獨居物種的社會迴避行為，從而改善圈養巨型動物（如北極熊）的健康和福祉。結合高質量的教育計劃，這可以幫助北極熊充當“大使物種，提高公眾對重要保護問題的認識”。
倫納，M.， & 凱利，A. (2006)。圈養北極熊（Ursus maritimus）管理社會距離和攻擊行為的決策《應用動物福利科學雜誌》，9 (3), 233-239 DOI: 10.1207/s15327604jaws0903_5
在聖地亞哥動物園拍攝的具有社會迴避行為的北極熊照片，版權歸作者所有。