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莫頓灣是一小片海洋區域，西臨澳大利亞昆士蘭州，東臨莫頓島和北斯特拉布魯克島。據估計，該海灣是六百到八百隻印太瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）的家園。一項在1990年代後期進行的研究發現，莫頓灣的海豚通常分為兩個社會群體，這兩個群體是根據它們與商業對蝦拖網漁船的互動方式來定義的。“拖網漁船”社群經常被看到跟隨拖網漁船，狼吞虎嚥地吃掉丟棄的副漁獲物，而“非拖網漁船”社群則由以其他方式覓食的海豚組成。（科學家們在命名方面確實很有創意，不是嗎？）
儘管兩群海豚在同一物理空間中共存，但它們不同的覓食方法意味著這兩個群體很少互動。“幾乎所有的聯絡，”研究人員說，“都發生在這些社群內部，而不是社群之間。” 十年後，研究人員返回，由昆士蘭大學的研究生伊娜·C·安斯曼領導。一切都變了。
這種變化明顯起源於人類。1997年，昆士蘭州實施了《莫頓灣海洋公園分割槽計劃》，隨後在1999年實施了《拖網管理計劃》。《海洋公園分割槽計劃》確定了海灣中受保護免受拖網捕魚等活動影響的區域，而《拖網管理計劃》限制了允許在海灣非保護區域作業的漁船數量，以及可以進行捕魚的天數和夜數。這兩項計劃共同將莫頓灣的捕魚相關活動減少了百分之五十。
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在這些法律實施後的十年裡，兩個海豚社群融合成了一個。海豚以研究人員稱之為裂變-聚變社會的形式組成群體，這與黑猩猩和人類等靈長類動物的社會非常相似。裂變-聚變社會的特徵是包含許多弱聯絡和少量強聯絡的關聯模式。群體內部經常形成小群體（想想一群親密朋友中的一組最好的朋友），通常是性或生殖狀態的作用。
是什麼可以解釋人口結構如此顯著的轉變？一種可能性是，商業拖網捕魚的減少導致海灣魚類資源的增加（正如卡特里娜颶風使得墨西哥灣的魚類種群增加，這要歸功於停航的捕魚船隊）。隨著食物供應的增加，對食物的競爭自然減少。戰爭通常不會在富足時期發生。恢復的魚類資源可能使海豚能夠以非競爭方式進行社交，因為“社交的好處超過了食物競爭成本的降低”。
安斯曼指出，減少莫頓灣的拖網捕魚可能有利於瓶鼻海豚的保護，不僅因為減少了人類對其空間的入侵，也不僅因為食物的增加，還因為更大的社群能夠形成基因更穩定和更多樣化的種群。更大的社群也可能由於社會學習而增加學習新行為的機會。由於海豚肯定會面臨新的問題，它們必須適應全球和地方層面的氣候變化，靈活的問題解決能力對於它們的生存將變得越來越重要。
伊娜·C·安斯曼、圭多·J·帕拉、B·路易絲·奇爾弗斯和珍妮特·M·蘭永（2012）。海豚在商業漁業減少後重組社會系統《動物行為學》，84，575-581 DOI：10.1016/j.anbehav.2012.06.009
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圖片：印太瓶鼻海豚，來自Flickr/CW Ye。圖表改編自安斯曼等人（2012）。