本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
“我走進屋子，他表現得很奇怪。我能看出來他做錯了什麼，”她告訴我。我追問了更多細節。
“他頭低著，而且不和我進行眼神交流，”她解釋說。“然後，我找到了。在床底下。”
她花了幾個星期訓練她的狗亨利不要在carpet上拉屎。而它就在那裡，在她的床底下。這是他犯錯的證據。“他知道自己行為不端，這就是他表現得如此內疚的原因，”我的朋友堅持認為，她確信她的狗知道自己違反了她的規則。
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百分之七十四的狗主人認為他們的狗會體驗到內疚感。一位主人描述了她的推理如下：“當我感到內疚時，我的行為方式很特別；我的狗在類似的情況下行為方式也很相似；我憑直覺知道我的行為是受內疚感驅動的；因此我在我的狗身上看到的行為也伴隨著內疚感。” 幾乎百分之六十的狗主人聲稱，他們狗的內疚行為使他們較少責罵他們的狗。
有大量證據表明動物存在科學家所稱的初級情緒——例如快樂和恐懼。但是，在動物認知文獻中，關於次級情緒（如嫉妒、驕傲和內疚）的經驗證據極其罕見。通常為缺乏證據給出的論點是，這種次級情緒似乎需要一定程度的認知複雜性，尤其是在自我意識或自覺方面，這可能在非人類動物中不存在。換句話說，內疚是複雜的。
然而，查爾斯·達爾文觀察到，與內疚相關的行為型別——低著頭，避開目光——在其他社會性的非人類靈長類動物物種中也可見。一方面，這不應該太令人驚訝；內疚有助於加強社會關係，並最大限度地減少違反社會夥伴的影響。對於任何社會性靈長類動物（無論是猴子還是人類）來說，這些都是重要的事情。在狼和家犬中也觀察到了相同的模式。在狼群中，人們認為與內疚相關的行為有助於加強社會聯絡，就像在靈長類動物中一樣，透過減少衝突並引發來自其他社會群體成員的容忍。這對於狗來說也可能是真的，儘管它們的社會群體主要包括人類。
問題在於，內疚相關行為的展示本身並不能證明體驗內疚情感的能力。內疚行為是否源於過錯？如果是這樣，那將提供證據表明狗可能意識到違規行為。或者內疚行為是否反而源於責罵？這是一個合理的推測，因為如果狗“表現出內疚感”，主人往往會較少責罵它們。如果情況是這樣，內疚行為可能僅僅是刺激（例如carpet上的屎）和即將到來的懲罰之間學習關聯的結果——與聰明的漢斯沒什麼不同，這匹著名的馬依靠主人微妙的行為線索，以便在心算問題上“成功”。這是一個可以透過足夠聰明的實驗來回答的經驗問題。
來自布達佩斯的艾特弗斯·羅蘭大學的一組犬類認知研究人員，在朱莉·海克特（部落格，推特）的領導下，建立了這樣一個實驗，他們在《應用動物行為科學》雜誌上發表了一篇即將發表的論文中報告了該實驗。
鑑於如此多的狗主人報告說，他們相信犯規的狗甚至在狗的過錯被發現之前就表現出內疚感，並且鑑於主人報告說，他們在狗表現出內疚行為後可能較少責罵他們的狗，因此有理由認為狗的“內疚表情”可能只是一種習得的反應。如果受到責罵，內疚的表情可能只是為了減少負面社互動動的持續時間。考慮到這一點，研究人員設計了一個實驗來回答兩個問題。首先，在主人不在的情況下犯規的狗在迎接主人時，與沒有犯規的狗相比，行為是否會有所不同？其次，主人是否能夠在進入房間並僅依靠狗的迎接行為來判斷他們的狗是否真的犯規？
在2009年，巴納德學院心理學家亞歷山德拉·霍洛維茨發現證據表明，狗在被責罵後更可能表現出與內疚相關的行為，無論它們最初是否真的犯了被認為的違規行為。然而，在該實驗中，沒有犯規但被責罵的狗比被責罵且實際上犯規的狗表現出更多的內疚相關行為。而且這些行為也出現在主人根本沒有責罵狗的情況下。
新的實驗旨在解決其中的一些問題。首先，研究人員確定了每隻64只狗在與主人短暫分離後重聚時的基線迎接行為。然後，研究人員強制執行了一項社會規則，即放在桌子上的食物是給人吃的，而不是給狗吃的。然後，狗被單獨留在房間裡，食物也在那裡。然後，研究人員評估了狗在吃或不吃食物後如何迎接它們的主人。此外，他們還評估了主人是否可以判斷狗是否犯規並吃了食物。
第一個發現驗證了狗並不總是表現出內疚感的概念——僅在某些情況下。與被責罵時相比，狗在被主人迎接時表現出的內疚相關行為明顯更少。接下來，研究人員想看看實際上犯規的狗是否比沒有犯規的狗表現出更多的內疚行為。兩組狗都同樣有可能表現出內疚感！總之，這些發現為第一個問題提供了一個可能的答案：犯規的狗在統計學上不太可能表現得與沒有犯規的狗不同。
然而，有一個微妙的發現可能實際上提供了證據，表明犯規的狗確實更有可能表現出與內疚相關的行為。但不是你可能認為的那樣。每隻狗都有三次機會迎接它們的主人。第一次是在規則建立之前，第二次是在規則建立並且狗有機會違反規則之後，第三次是在規則建立之後，但沒有違反規則的機會。雖然所有的狗在第二次迎接時被責罵時都更有可能表現出內疚感，但只有實際上犯規的狗才更有可能在第三次迎接時繼續表現出內疚感。
下一組結果同樣令人困惑。幾乎百分之七十五的主人能夠判斷他們的狗是否行為不端，這明顯高於隨機猜測的結果。然而，主人有可能依靠他們狗的先前行為來判斷他們的狗是否行為不端。每隻狗最初都在社會規則建立之前被提供了食物，並且一些狗在學習規則之前設法吃掉了食物。那麼，也許主人根本不是依靠他們狗的迎接行為，而是依靠狗先前吃食物的可能性！在分析中移除那些（意識到他們的狗在規則建立之前吃過食物的）主人之後，出現了不同的結果：主人未能成功判斷他們的狗是否行為不端。他們還不如隨意猜測。
像許多科學研究一樣，這些結果有點混亂且相當模稜兩可。為什麼會這樣呢？原因之一是，對於狗及其主人來說，該實驗是一種非常不尋常的程式。測試室中可能存在太多新的、顯眼的刺激物——包括不熟悉的研究人員——以至於狗沒有足夠的有效記憶來成功編碼不吃東西的規則。先前的測試內迎接或責罵也可能改變了後來的測試內迎接行為。研究人員承認了這一點，他們寫道：“由反覆責罵和迎接產生的模稜兩可的社交情境——對於調查內疚行為的實驗來說並不少見——可能會以複雜的方式影響所討論的行為表現。” 雖然對於這些實驗來說並不少見，但這些情況與更典型的狗主人互動以及它們發生的環境相去甚遠。
總而言之，這些結果既支援了常見的軼事，即狗在主人意識到違規行為之前就表現出內疚感，也支援了早期的科學發現，即無論是否違規，狗都會在回應主人的責罵時表現出內疚感。
研究人員認為，未來的研究應該在熟悉的環境中而不是在實驗室中調查這些問題，並且應該檢查主人和狗之間已經建立的社會規則。我們可能還需要一段時間才能確定狗是否可以體驗到內疚感，或者人們是否可以在找到具體證據之前判斷狗是否違反了規則。
但是！——狗主人，請放心。即使是偉大的動物行為觀察家康拉德·洛倫茨寫道關於狗的“內疚表情”，說我們可以“確定它隱藏著內疚的良心。”
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Hecht, J., et al., Behavioral assessment and owner perceptions of behaviors associated with guilt in dogs. Appl. Anim. Behav. Sci. (2012), doi:10.1016/j.applanim.2012.02.015
Horowitz A (2009). Disambiguating the "guilty look": salient prompts to a familiar dog behaviour. Behavioural processes, 81 (3), 447-52 PMID: 19520245
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