本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當您潛入南加州海岸附近的寒冷太平洋水域時，您首先注意到的是寂靜。除了刺骨的寒冷。當黏糊糊的海帶葉片刷過您的腳踝時，您的身體開始適應冰冷的海水。您吐出不可避免地滲入口中的微鹹海水。然後您迅速將頭浸入海中，以便弄溼頭髮並將其從眼前抹去。就在那一刻——當您完全淹沒在洶湧的波浪下時——您注意到了寂靜。您幾乎可以聽到海浪拍打沙灘的有節奏的砰砰聲。當您的心臟跳動加速以將溫暖的血液推入您的手臂和腿部時，也許您甚至能夠聽到自己的心跳。即使在海浪拍擊聲和您的心跳聲的聽覺背景下，您也不禁感受到寧靜。如果藍鯨也能如此就好了，它們至少在一年中的一部分時間裡將這片海洋的角落稱為家。
每年夏天，成群的瀕危藍鯨（Balaenoptera musculus）會沿著聖地亞哥和洛杉磯之間的南加州海岸經過。如果你是一頭鯨魚，海洋是一個嘈雜的地方，這已經不是什麼秘密了。除了海洋的自然聲景外，鯨魚還可以聽到人類起源的聲音，例如聲納、過往船隻或水下爆炸。科學界已經相當關注高強度人為噪聲對鯨魚和其他海洋哺乳動物交流能力的影響。畢竟，這些動物透過發出咔噠聲、口哨聲和歌聲在廣闊的距離上進行交流。之前的研究結果已經證實，船隻的存在會打斷藍鯨的歌聲。並且觀察到一些鯨魚在嘈雜的環境中增加了覓食叫聲的幅度，以幫助其他鯨魚將它們的交流與海底的嘈雜聲區分開來。想象一下，必須從整個管絃樂隊中挑選出大提琴的聲音。
這些研究的共同點是，它們都考察了人類噪音對藍鯨叫聲相同聽覺頻率的影響。在今天發表在 PLoS ONE 雜誌上的一篇新論文中，來自 加州大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的研究人員描述了中頻聲音的影響，這種聲音超出了大衛·艾登堡（David Attenborough）所稱的“現存或曾經存在過的最大動物”的自然叫聲和歌聲範圍。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
每年夏天經過加利福尼亞水域的雄性和雌性藍鯨都會發出被稱為“D-call”的特徵性低頻聲音，其頻率低於 100Hz。科學家們認為，這些叫聲用於提醒其他鯨魚注意食物來源的存在和位置。在兩個夏季的過程中，斯克裡普斯科學家觀察了藍鯨對聲納產生的中頻聲音的反應，聲納的頻率範圍為 1000Hz 至 8000Hz。即使這些聲音遠在鯨魚自身產生的聲音範圍之外，它們的存在會改變或擾亂藍鯨的交流行為嗎？
總共收集了 4643 小時的資料進行分析。D-call 聽到的時間佔 48%，而聲納接收到的時間佔 9%。研究人員還收集了自然產生的噪音資料作為比較點，其中包括風、雨、地震以及其他動物（如海豚）的交流的可聽影響。
研究人員發現，聽到聲納使鯨魚發出 D-call 的可能性降低了一半。換句話說，鯨魚在基線狀態下發出低頻 D-call 的可能性是在它們能聽到中頻聲納時的兩倍。
雖然本研究調查的人為噪音沒有落在鬚鯨叫聲（包括藍鯨在內的鯨魚群）的頻率範圍內，但它們對中頻聲納的明顯反應表明，它們可以聽到頻率範圍超出它們用於交流的頻率範圍的聲音。研究人員推測，這可能存在的一個原因是，擁有更廣泛的聽覺範圍可能使藍鯨能夠聽到並因此避開它們的捕食者。虎鯨的叫聲確實與中頻聲納重疊，它們經常捕食藍鯨。
當手機訊號不佳導致通話中斷時，我們會感到沮喪。但是我們可以只需按下一個按鈕重新撥打電話號碼，並完成披薩外賣的訂單。想象一下，如果嘈雜的環境不僅導致尋找晚餐的效率降低，而且還增加了成為別人晚餐的可能性！這就是藍鯨所處的現實，這要歸功於人類入侵海洋聲景。我們認為海洋是一個平靜、安靜、祥和的地方。但對於某些物種來說，情況可能恰恰相反。
Melcon ML, Cummins AJ, Kerosky SM, Roche LK, Wiggins SM, et al. (2012) 藍鯨對人為噪音的反應。PLoS ONE 7(2): e32681. doi:10.1371/journal.pone.0032681
更多關於嘈雜環境中動物交流的資訊
更多關於鯨魚的資訊
藍鯨——我是如何遇見有史以來最大的動物的 - 作者：Ed Yong
圖片來源：Ed Yong，經許可使用。