本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
《巴別塔的黎明》，這本書源於一個關於語言自然史的部落格，可能不像你讀過的任何其他書。那是因為它實際上不是一本關於語言自然史的書：而是一本關於（虛構的）博物館的書，這個博物館講述了語言自然史的故事。作者埃德蒙·布萊爾·博爾斯在書的開頭解釋了他為什麼選擇用博物館的形式來構建一本關於語言的書
當談到自然史時，我更喜歡博物館而不是書籍。倒不是說我不喜歡書，而是從自然史的印刷事實到它們鮮活的真相，通常需要費點力氣，尤其是與博物館將參觀者置於以生動姿勢展示的化石或立體模型前的方式相比——立體模型用彩繪背景和三維人物佈置，描繪失落的世界。看著這些展品，事實的意義會立刻顯現出來。因此，當我開始創作關於語言起源自然史的專著時，博物館展覽的想法很容易地進入了我的腦海。
很明顯，語言——像行為一樣——不會化石化，所以乍一看，關於語言的自然史風格博物館似乎是個愚蠢的想法。但事實並非如此，那是因為博爾斯的論點圍繞著對話的物理性。他認為，語言的進化是因為個體——真實的、有形的、物理的人——必須找到一種方式來指代和談論其他個體、動物或物體——同樣，真實的、有形的、物理的事物（即使那些真實的、有形的、物理的事物不是立即可見的）。
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需要明確的是，這不是一本關於語言的書。畢竟，你並不真正需要語言才能說話。言語可以像咕噥或哭喊一樣簡單。為此，你不會發現太多關於句法或語法的討論，因為這些不是博爾斯故事敘述的核心。
敘述始於一個名叫薩拉的虛構個體，她是大約六百萬年前人類和黑猩猩共同的最後祖先。當然，這樣的個體實際上存在過，但這個個體生活的細節必然是虛構的。語言進化的敘述是由博爾斯對以薩拉（或哈倫、伊金、安妮、玲或其他虛構個體）為主角的立體模型可能是什麼樣子的描述驅動的。那些立體模型前面的標牌和標誌上可能會寫些什麼？你帶著耳機在博物館裡走動時，耳機裡的錄音可能會告訴你關於這些個體及其生活的什麼資訊？
在參觀完他的博物館後，博爾斯將解決關於語言進化的三個棘手問題中的每一個問題。首先，人們最初是如何開始說話的？其次，如果語言如此複雜，孩子們怎麼能如此毫不費力地學會它？第三，如果語言（和語言）如此有用，為什麼非人類動物根本不說話？
這些當然是非常難以解決的問題，批評家可能會將《巴別塔的黎明》的大部分內容斥為純粹的猜測或“杜撰的故事”。
隨機猜測與這種特殊猜測之間的區別在於，這種猜測是基於進化生物學、發展和比較心理學、語言學和認知神經科學的最新研究（截至本書 2011 年印刷時）。他承認在構建類似語言或言語起源的敘述時存在一些固有的問題，並引用了西北大學社會學家傑里米·弗雷澤的話
弗雷澤繼續說道：“這種型別的進化理論經常被批評為講故事，而它通常也確實是講故事——但我們物種的敘述歷史就是一個故事，而我們講述的故事可能是對這個真實故事更好或更差的近似，而與現有資訊的一致性是我們的指南。”我們掌握的事實比天真的懷疑論者可能認為的要多。語言起源的證據來自兒童語言習得的研究、動物和人類行為趨同的比較資料、克里奧爾語的研究、人工語言學習的實驗、語言障礙個體的醫學研究以及計算我們當前理解的含義的計算機模擬。我們還有大量關於人類起源的總體資料。所有這些資訊都允許對發生了什麼、何時發生以及它發生在誰身上提出一系列假設。這些假設構成了本書講述的故事。對於任何反對這一切都只是“純粹假設”的創造論者，我會說些什麼呢？承認這一點，但也補充說，它是基於證據的，並將被更好的證據而非教條所修改。
如果您對語言或言語的進化感興趣，或者即使您只是對人類文化更廣泛的進化和發展感興趣，我都會熱切地推薦這本書。博爾斯成功地將一系列極其複雜和極其細緻入微的問題變得非常容易理解，有時甚至很有趣。現在，他只需要建造那個博物館了！
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《巴別塔的黎明》 - 書籍
《巴別塔的黎明》 - 部落格