本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在人類和家畜傳播之前，吸血蝙蝠（這裡我們主要討論的是普通的吸血蝙蝠Desmodus rotundus）很可能以水豚、貘、西猯、鹿和鳥類為食，儘管我們知道它們有時也以果蝠和爬行動物為食。生活在秘魯和智利海岸外島嶼上的種群以海鳥和海獅為食。然而，現在美洲充滿了數百萬的牛、馬、驢、豬和雞，吸血蝙蝠已經很大程度上轉向這些家養獵物，據說現在大多數現代吸血蝙蝠幾乎完全以牲畜的血液為食，特別是牛、馬和驢。[下方吸血蝙蝠骨骼圖片由 Mokele 提供。]
現存有三種吸血蝙蝠。我們從化石記錄中得知，其中兩種（普通吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠Diphylla ecaudata）在更新世時期就已存在，並且與第三種（白翅吸血蝙蝠Diaemus youngi）同一譜系的成員肯定也存在，因為系統發育研究表明Diaemus譜系與Desmodus譜系一樣古老（Honeycutt等人1981年，Wetterer等人2000年，Jones等人2002年）。
但更精彩的是：還有許多額外的吸血蝙蝠化石。它們包括來自佛羅里達州上新世晚期的Desmodus archaeodaptes（這是有記錄的最古老的吸血蝙蝠物種）、來自美國和墨西哥的De. stocki、古巴特有種De. puntajudensis、來自委內瑞拉、貝里斯和巴西的De. draculae，以及來自阿根廷布宜諾斯艾利斯的一個未命名的相關種屬。De. stocki——有時被稱為斯托克吸血蝙蝠——比現存的普通吸血蝙蝠大15-20%。事實上，現在歸入該物種的一個標本最初被命名為De. magnus。De. draculae——有時被稱為“巨型吸血蝙蝠”——比現代普通吸血蝙蝠大約大25%，這意味著翼展可能為50釐米，質量約為60克。這使其與大型馬蹄蝠或小型果蝠相當：請記住，大多數“小蝙蝠”的重量在10到20克之間！
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這些化石吸血蝙蝠以哪種動物為食？在現存的吸血蝙蝠中，毛腿吸血蝙蝠和白翅吸血蝙蝠主要捕食鳥類。然而，普通吸血蝙蝠主要捕食哺乳動物，並且由於化石物種都是Desmodus屬的成員，因此可以合理地推測它們也主要以哺乳動物為食。然而，當有其他獵物時，它們肯定也會利用。這是一張完全推測性的重建圖，描繪了一隻更新世Desmodus正在以一隻正在睡覺的恐鳥（又名恐鳥科）的腿為食。恐鳥是巨大的、類似兀鷲的鳥類；上次我使用這個影像的版本時，我被提醒說它們可能像今天的新大陸禿鷲一樣，在腿上排洩。不過，我相信在這種特殊情況下，蝙蝠是安全的……
一些吸血蝙蝠化石與大型哺乳動物一起儲存下來。一個來自巴西洞穴的普通吸血蝙蝠化石，經放射性測定年代約為12,000年前，被發現附著在樹懶Nothrotherium產生的糞化石的下側（Czaplewski & Cartelle 1998），來自佛羅里達州的De. stocki化石與地懶儲存在同一洞穴中。一個屬於De. draculae的頭骨與已滅絕的馬Equus neogeus的頭骨一起儲存下來。這些關聯都不能證明已滅絕的吸血蝙蝠物種的捕食偏好，但至少它們具有高度的暗示性。其中一些蝙蝠可能以巨型樹懶為食的想法是可能且完全可以接受的，並且一個已發表的生命復原圖——Randy Babb在Brown（1994）中的一幅畫——描繪了一隻De. stocki正在以一隻諾斯羅瑟裡德樹懶為食。
有趣的是，其中一些吸血蝙蝠的形態表明，它們的生態和行為與現存的吸血蝙蝠物種不同。De. archaeodaptes和古巴物種De. puntajudensis似乎都比普通吸血蝙蝠的頜關節具有更大的運動自由度，這一特徵表明它們在咬傷獵物的方式上有所不同（Morgan 1991，Suarez 2005）。De. puntajudensis和De. stocki的粗壯後肢骨骼也表明，它們陸地運動的風格與普通吸血蝙蝠不同，儘管具體差異仍然未知。De. stocki、De. draculae和阿根廷巨型種屬的體型較大，當然表明它們以比現存吸血蝙蝠更大的獵物為食，並且如前所述，這些化石蝙蝠有時與地懶一起被發現。
Tet Zoo 對蝙蝠進行了相當多的報道：檔案中有很多關於吸血蝙蝠和蝙蝠科的內容。然而，仍然有大量內容需要介紹！
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參考文獻 - -
Brown, D. E. 1994. Vampiro: the Vampire Bat in Fact and Fantasy. High-Lonesome Books (Silver City, New Mexico).
Czaplewski, N. J. & Cartelle, C. 1998. Pleistocene bats from cave deposits in Bahia, Brazil. Journal of Mammalogy 79, 784-803.
Honeycutt, R. L., Greenbaum, I. F., Baker, R. J. & Sarich, V. M. 1981. Molecular evolution of vampire bats. Journal of Mammalogy 62, 805-811.
Jones, K. E., Purvis, A., MacLarnon, A., Bininda-Emonds, O. R. P. & Simmons, N. B. 2002. A phylogenetic supertree of the bats (Mammalia: Chiroptera). Biological Reviews 77, 223-259.
Morgan, G. S. 1991. Neotropical Chiroptera from the Pliocene and Pleistocene of Florida.Bulletin of the AmericanMuseum of Natural History 206, 176-213.
Suarez, W. 2005. Taxonomic status of the Cuban vampire bat (Chiroptera: Phyllostomidae: Desmodontinae: Desmodus). Caribbean Journal of Science 41, 761-767.
Wetterer, A. L., Rockman, M. V. & Simmons, N. B. 2000. Phylogeny of phyllostomid bats (Mammalia: Chiroptera): data from diverse morphological systems, sex chromosomes, and restriction sites. Bulletin of the AmericanMuseum of Natural History 248, 1-200.