本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我最近一直在閱讀斯蒂芬·斯波爾斯（Stephen Spawls）的《太陽、沙子與蛇》（Sun, Sand & Snakes），這是一本1979年的著作，記錄了斯波爾斯童年時期對蛇和其他爬行動物的興趣，並敘述了他與當地東非爬行動物群的無數趣事和衝突。如今，斯波爾斯是一位著名的爬行動物學家，是優秀著作《非洲的危險蛇類》（The Dangerous Snakes of Africa）（Spawls & Branch 1995）和《東非爬行動物野外指南》（A Field Guide to the Reptiles of East Africa）（Spawls et al. 2002）的合著者。《太陽、沙子與蛇》（Sun, Sand & Snakes）包含許多關於東非蛇類的有趣軼事，但正是其中關於“羽蛇”的簡短章節啟發我寫了這篇文章。
對於瞭解蛇類的人以及瞭解動物神話和軼事文獻的人來說，“羽蛇”更為人所知的名稱是會鳴叫的雞冠眼鏡蛇。“在某些版本中，這條蛇長著雞頭，包括雞冠和肉垂，而在另一些版本中，它僅僅有一個羽毛冠。當然，這條神奇的蛇劇毒無比。在大多數情況下，人們認為它僅僅透過看一眼就能殺死人類受害者。它以人肉為食，人們可以透過它難聞的氣味以及夜間發出的奇怪而可怕的噪音來探測到它居住的區域”（Spawls 1979, p. 95）。
據稱，關於會鳴叫的雞冠眼鏡蛇的故事和目擊報告來自南非、馬拉維、莫三比克、辛巴威、尚比亞和坦尚尼亞，甚至遠至中非共和國北部。我有點懷疑在這個廣闊地區流傳的關於各種神秘蛇狀生物的說法是否真的都與同一種動物有關，但據說用於會鳴叫的雞冠眼鏡蛇的許多名稱包括bubu、inkhomi、hongo、songo和mbobo（Shuker 1991）。
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關於這種半神話生物的文獻相當分散地散落在晦澀的文獻中。然而，伯納德·休維爾曼斯（Bernard Heuvelmans）在他的1978年著作《非洲最後的龍》（Les Dernier Dragons d’Afrique）中，以及卡爾·舒克（Karl Shuker）在他的1991年著作《世界各地的非凡動物》（Extraordinary Animals Worldwide）（以及他2007年的《非凡動物再探》（Extraordinary Animals Revisited））中再次將大部分文獻彙集在一起。卡爾的章節還包括似乎是唯一像樣的、已發表的會鳴叫的雞冠眼鏡蛇外觀重建圖。該圖片（由卡爾本人繪製）在此處轉載（已獲得許可：© Karl Shuker）。
顯然，會鳴叫的雞冠眼鏡蛇外形相當荒謬。總的來說，據說它是棕色或灰色的，但面部呈猩紅色，並且長有一個向前突出的鋸齒狀雞冠。此外，據說雄性在面部兩側還長有成對的雞狀肉垂。
所有這些都夠瘋狂了，但據說會鳴叫的雞冠眼鏡蛇還具有許多其他非凡的特徵。它顯然非常大——大約六米長——據說雄性會發出像公雞一樣響亮的鳴叫聲，而雌性則發出像母雞一樣的咯咯聲。因此，它是一種會鳴叫、有雞冠的蛇，這在某種程度上解釋了它的名字。據說它是樹棲的，會向下攻擊從下方經過的毫無戒備的人的頭部。在一些故事中說，它在殺死動物後（透過咬傷並注入毒液，或以噴吐眼鏡蛇的方式噴射毒液*），它不吃掉獵物，而是等待蒼蠅產卵，然後以蛆為食。另一些故事說，它僅僅透過看著獵物就能殺死它們。但我應該補充一點，也有更合理的說法稱它以蹄兔為食。
* 真正的噴吐眼鏡蛇只在自衛時“噴吐”（=噴射）；它們不會也不能透過噴射毒液來殺死獵物。
這讓我想起了許多其他神秘動物也同樣被賦予了——不是一個，而是一連串令人難以置信的最高階特徵。例如，巴西的馬平瓜裡（Mapinguari）被一些調查人員認為是倖存的地面樹懶，它不僅僅是一種長著大爪子的類樹懶哺乳動物……它還會像噴氣發動機一樣咆哮，透過腹部一個類似嘴巴的開口分泌一種有毒氣體，並且對子彈免疫。一些關於波多黎各卓柏卡布拉（Chupacabra）最初版本的故事講述了它如何長著翅膀、可以改變顏色、擁有袋鼠般的後肢、背上有尖刺、嘴裡伸出巨大的毒牙、眼睛發出紅光，並且使空氣因低沉的震動而震顫。它還擁有通靈能力，喜歡占星術，非常虔誠，並且對移民和社會福利持有強烈的右翼觀點。
與關於令人難以置信的神秘動物的報告有時一樣，有一些關於發現會鳴叫的雞冠眼鏡蛇標本的記載。舒克（Shuker，1991）討論了J. O. 希爾科（J. O. Shircore）在1944年編寫的綜述，其中希爾科（Shircore，1944）描述了據稱是會鳴叫的雞冠眼鏡蛇雞冠的部分骨骼。該標本主要由一塊披針形板狀骨骼組成，其側面標有推測的肌肉附著疤痕，並且在其上部和下部區域連線著一塊紅色的皮膚和另一塊深色、皺褶的頭部皮膚碎片。不幸的是，不可能充分理解或利用希爾科的描述，而且我不清楚一塊“披針形板狀骨骼”如何與據稱是雞狀雞冠的會鳴叫的雞冠眼鏡蛇聯絡起來。如果知道這個標本發生了什麼，或者它是否在任何地方被圖示出來，將會很有趣。希爾科還聲稱擁有其他一些會鳴叫的雞冠眼鏡蛇遺骸（Shircore 1944，Shuker 1991），但這些只是一些椎骨和皮膚碎片，我不明白他如何確定它們來自一種可能的新蛇種。
還有一個1959年的案例，約翰·諾特（John Knott）駕車穿越辛巴威（當時的南羅得西亞）卡里巴地區時，撞到了一條大約1.8米長的黑色大蛇並使其身受重傷。它有一個獨特的、對稱的頭部雞冠，其中包含五個內部支柱狀支撐物。似乎這些支撐物允許雞冠隨意抬起（Shuker 1991）。舒克注意到“支柱”聽起來讓人想起傘蜥（Chlamydosaurus kingii）豎起頸傘的桿狀物，但我們不知道這條蛇的下落，諾特也沒有對其進行圖示或拍照。
像希爾科和諾特的報告聽起來有些道理，因為它們似乎透過賦予一種軼事動物明顯的真實遺骸而使其更加真實，但不幸的是，這些報告也是軼事性的，因此並非那麼有用。
毋庸置疑，主流科學不接受會鳴叫的雞冠眼鏡蛇的存在，也沒有任何好的證據可以支援它的存在。而且，一條非常大、樹棲、有精緻雞冠、非常吵鬧的蛇（棲息在一個相對而言爬行動物學家經常出沒的地區）似乎不太可能真的存在。當然，如果我錯了就太好了。
那麼——對這種非凡蛇類的信仰是如何產生的呢？已經有人提出了一些想法，我沒有任何新的想法。一種可能性是人們看到了“有雞冠的”和/或顏色鮮豔的蛇，並將它們與其他關於極其危險、令人恐懼的大蛇的故事結合起來。
當蛇蛻皮時，有時會出現問題：部分皮膚可能會卡住，無法完全脫落，在某些情況下，會在頭部或頸部周圍形成奇特的“褶邊”、“雞冠”或“皺領”。顯然，一些最初被鑑定為“有雞冠的蛇”的黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis）被捕獲並檢查，其中未完全脫落的皮膚最初被誤解為雞冠（Spawls 1979，Shuker 1991）。一些作者甚至說，舊皮膚隆起的斑塊在黑曼巴蛇的頭部很常見，但我不太確定這是真的。
會鳴叫的雞冠眼鏡蛇的其他一些特徵在蛇的故事和傳說中是常見的母題。世界各地的文化中都討論過大型、可怕的蛇狀動物——我想到的是東南亞的納迦蛇[見下圖]、甘比亞的寧基南卡蛇（Ninki-Nanka）和阿爾及利亞關於巨蛇（有時稱為塔格爾加蛇（Taguerga））的各種故事——有趣的是，它們通常被描述為有雞冠，或有肉垂或喉袋或其他顱骨裝飾。菲利普·戈斯（Philip Gosse）在他的1867年著作《自然史的浪漫》（The Romance of Natural History）中報道了關於一種與會鳴叫的雞冠眼鏡蛇非常相似的加勒比神秘蛇的故事（順便說一句，這些說法並非都來自最近有非洲血統的人），並且一些人也回憶起關於一種中國“雞冠”蛇像雞一樣啼叫的故事（Shuker 2007）。與歐洲神話中的雞蛇（Cockatrice）和蛇怪（Basilisk）的比較當然是無法抗拒的。
會鳴叫的雞冠眼鏡蛇可能會殺死動物以便稍後吃掉屍體上的蛆的想法也在其他蛇的民間傳說中看到。至於會鳴叫的雞冠眼鏡蛇可能會發出很大的聲音並且能夠發出類似鳥叫的聲音的想法：同樣，發出類似鳥叫的能力是某些蛇的一種奇特但經常被講述的民間傳說能力。
舒克（Shuker，1991，2007）講述了一系列長篇軼事，其中人們聲稱聽到各種蛇類發出類似山羊的咩咩聲、類似鴨子的嘎嘎聲、類似貓的呼嚕聲、類似鈴鐺的聲音、尖銳的叫聲和類似鳥鳴的音符。主流的解釋是這些都是誤解，人們聽到了其他聲音並錯誤地將它們與蛇聯絡起來。或者，有些人認為這些聲音實際上是由蛇正在吞嚥的獵物發出的（在某些情況下理論上並非不可能），而另一些人則提出這些聲音是機械的——我們知道一些蛇和其他爬行動物可以透過摩擦它們的身體或尾巴鱗片來發出摩擦聲。
在大多數情況下，我認為大多數“蛇叫聲”確實是證人混淆的結果，但仍然有可能只有少數奇怪的蛇叫聲確實反映了其他方面未被重視的發聲能力。畢竟，我們現在知道，婆羅洲洞穴遊蛇（Orthriophis taeniurus）可以發出類似貓叫的聲音。但是，無論如何，會鳴叫的雞冠眼鏡蛇所謂的雞叫般的咯咯聲和鳴叫聲似乎只是對一個已經神話化的生物的神話附加物。已知物種如加彭噝蝰（Bitis gabonica和B. rhinoceros）在某些地區被稱為“會鳴叫的有雞冠的蛇”，再次表明鳥狀雞冠和鳥狀叫聲是有時疊加在神話和軼事中的蛇的特徵。
現在可能很清楚，我對會鳴叫的雞冠眼鏡蛇曾經存在不抱太大希望。如果它真的存在，那麼想知道它可能是哪種蛇會很有趣——大概是一種與眼鏡蛇輻射相關的或屬於眼鏡蛇輻射的眼鏡蛇科動物[上圖——由馬庫斯·比勒（Markus Bühler）繪製——是對會鳴叫的雞冠眼鏡蛇進行重建的富有想象力的嘗試，就好像它是一種真實的、生物學上合理的眼鏡蛇科動物]。然而，它可能只是黑曼巴蛇的“神話化”版本（Spawls 1979）。如果我完全錯了，那就太棒了——但是，唉，這種動物幾乎可以肯定地代表著神話、迷信和錯誤觀察的奇特混合體。
關於蛇類的以往Tet動物園文章，請參閱……
參考文獻 - -
希爾科，J. O. 1944年。關於非洲會鳴叫的雞冠眼鏡蛇的兩則筆記。《非洲事務》43, 183-186。
舒克，K. P. N. 《世界各地的非凡動物》。羅伯特·黑爾出版社，倫敦。
- . 2007年。《非凡動物再探》。CFZ出版社，伍爾瑟裡，德文郡。
斯波爾斯，S. 1979年。《太陽、沙子與蛇》。柯林斯和哈維爾出版社，倫敦。
- . & 布蘭奇，W. 1995年。《非洲的危險蛇類》。布蘭福德出版社，倫敦。
- .，豪厄爾，K.，德魯斯，R. & 阿什，J. 2002年。《東非爬行動物野外指南》。學術出版社，聖地亞哥。